海を越えて愛されるニッポンのお米

• イギリス・ロンドンにやってきました！あぐりずむ、初の海外取材です。

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• 今や海を越えて世界中に知れ渡るようになった、日本のお米の美味しさ。
  実際に、海外ではどんな風に支持されているのでしょうか。

  日本“以外”で暮らす方々の「食」も支える“ニッポンの農業”、
  その先端をロンドンでリサーチしてきました。

  まず訪れたのは、ロンドンの中心地にある日本食材を扱うお店、「JAPAN CENTRE」。

• お米をはじめとする日本食材から
  お惣菜、キッチン用品や書籍まで、
  バラエティに富んだ品揃えに加え、
  イートインコーナーもあり、
  いろんな国のお客さんで大賑わいです。

  そんな「JAPAN CENTRE」に買い物に来ていた、
  ロンドン在住の日本人の方々をキャッチ。
  ロンドンでの生活において、
  日本のお米が皆さんをどう支えているのか、
  伺いました。

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• 「ロンドンには他の国のお米もありますが、日本産以外はほとんど買いません。
  日本米は食べてみるとやっぱり違うんです。がんばろう！って気持ちになります。」

  「家で日本食を作るときは、必ず日本米を買います。
  うちの子供も、炊き立てがおいしいのは日本のお米だけ！って言います。
  　そんな日本米でおむすびを作って、学校に持って行かせると、
  まわりの外国人のお友達にも喜ばれているようです。」

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• 皆さん、口を揃えておっしゃっていたのは、
  やはり日本のお米の味は格別！ということ。

  そして、食べると、
  お腹だけでなく心も満たしてくれる、、、
  海外に住む日本人の皆さん
  にとっての日本のお米は
  「ごはん」という存在だけではない、
  とても大切な役割を果たしているようです。

• 続いて向かったのは、ロンドンの郊外に位置するパークロイヤルという地域。
  日本人が経営する、日本食材の卸売・小売のお店「T.K. TRADING」にお邪魔しました。

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• 倉庫のような大きい建物の一角にあるお店。
  店舗に入ってみると基本的な日本食材はもちろん、
  和菓子、駄菓子、お茶碗から炊飯器まで、、、
  日本人の琴線に触れる、
  細やかな気配りの効いた商品が
  ところ狭しと並んでいました。
  EUが輸入できる生鮮食品もあって、
  産地もきちんと表示されています。

• そして、何よりも品揃えが豊富だったのが、日本のお米。
  「ここはロンドンだったわよね」そう思ってしまうくらい、たくさんの銘柄が並んでいました。

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• お店に来るのはどんなお客さんが多いんでしょうか？
  ロンドン在住歴40年、「T.K. TRADING」、
  代表の河本　穂さんにお話を伺いました。

  「このあたりは日本人が多く住んでいるので、
  お客さんはほぼ日本人ですね。
  仕事でロンドンに駐在している方、
  それから、国際結婚をした方など。
  日本米をヨーロッパにも広めたいと思い、
  店を構えて20年以上、
  全農にはたくさんのお米を供給してもらっています。」

• 例えば、コシヒカリ。
  ロンドンにはイタリア産のコシヒカリもありますが、
  冷めてからもおいしいのは日本産のものだといいます。

  「お客さんからは日本産のお米は値段が高いと言われますが、みなさん高くても日本のお米を購入していかれます。
  精米したてのおいしさをだって分かるのが日本人です。
  他の国のお米と比べて、日本米はモチモチ感が全然違いますし。」

• ご自身も日本産のお米
  しか食べない、という河本さん、
  最後にこんなことを語ってくれました。

  「ロンドンに住む日本人の皆さんにとって、
  “T.K. TRADINGがなかったら暮らしていけない”。
  これからもそんな風に言われる
  存在でありたいですね。」

  世界のどこにいても、お米は日本人の原動力。
  川瀬良子、海を越えて愛される
  ニッポンのお米の姿を、
  この目にしっかりと焼きつけた一日でした。

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• ☆川瀬良子・本日のオフショット☆

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