54年ぶりの開会式中止、延期。
そんな不運が私たちを襲った第96回全国高校野球選手権大会。
通称、夏の甲子園。しかし、私にとって開会式がなくても、球児たちの熱い試合がなくても、夏の甲子園を堪能することは充分であった。

甲子園球場を訪れると、中止となった開会式を惜しむかのようにたくさんの高校野球ファンがいた。
そこで私達は広瀬すずちゃんやよしだ教頭、SCHOOL OFLOCK! 職員と共に甲子園球場スタジアムツアーに参加。ここでは球場スタッフの説明を聞きながら、普段入ることのできない場所を巡った。まず案内されたのは3塁側の室内練習場。ここで球児は自分たちの試合の一試合前まで練習するそうだ。ピッチングマシーンを置いて打撃練習をするチーム。ランニングなどウォーミングアップに専念するチームなど使い方は様々だ。そして、練習場で一番印象に残ったのは、マウンドだ。グラウンドのマウンドと同じ仕様となっている。夏の甲子園では敗れた際、球場の土を持ち帰る。汗と涙でぐしゃぐゃになりながら、土を拾い集めるのは夏の甲子園の名シーンの1つと言えるだろう。他にも選手の意気揚々とグラウンドに駆けていく姿、勝利して腕を高々と挙げた姿、選手のプレーに沸き上がるスタンド……。練習場の土を見ただけで様々な情景が浮かび上がってきた。数々のドラマの裏には室内練習場も絡んでいるのかもしれない。

次に向かったのは、選手が試合後、インタビューを受ける通路だ。そこは勝負の世界。勝利したチームの指名選手、監督が大々的に取り上げられ、敗北したチームの指名選手、監督は区切られてインタビューを受ける。テレビの前では当たり前のように思っていたが、生で見て、残酷な気がしてならなかった。
最後に向かったのは球場内にあるロイヤルスイートルームの広間。全面ガラス張りのそこから見えたのは一面の甲子園球場。芝生の鮮やかな緑、バックスクリーンの時計台。校旗を上げる3本のポール、深く作られたライト、レフトスタンド。球場をテレビでしか見たことがなかった私は今までに感じたことがないような興奮と感動を覚えた。高校野球をテレビ観戦する度に、「生で見れたら……。」と強く願った聖地・阪神甲子園球場が今、目の前にある。私たち、リスナー記者はすずちゃんやよしだ教頭を驚かせてしまうほどの興奮状態に陥ってしまったのだった。ここでたくさんのドラマが生まれるのだ。次また球場を訪れるときはこの目でドラマを目撃したい。貴重な体験をさせてくれたスタジアムツアーはここで終了。

待ちに待った甲子園当日…
大雨でまさかの中止となった。聞けば、なんと甲子園の開会式が中止となったのは54年ぶりだという。私はそれを聞いて、なんと不運なんだ。と思ったが、それと同時に、この不運の分、今年の夏の甲子園は去年以上に感動のドラマが生まれるだろうと確信した。

折角甲子園球場まで来て、何もしないで帰ってしまうのは勿体無い！ということで、私達は女優でモデルの広瀬すずちゃんと甲子園のスタジアムツアーに参加した。スタジアムツアーで最初に訪れたのは、選手の室内練習場。TVでチラチラと映ることはあるが、よく見る機会はなかった。練習場に実際入ってみて、やはりTVで見る印象とは異なっていた。天井の高さ、砂場の配置…全てが選手のやり易さを考えた上で作られていた。

次に訪れたのは、試合後の選手がインタビューを受ける通路だ。そこには特別なものはなかったが、私はここでいつも試合後の選手が、嬉しさや、悔しさで涙し、そこで仲間との絆を深めていると思うとなぜか心を打たれた気分になった。

次にロイヤルスイートルームの広間に訪れた。そこから甲子園球場内を見下ろした。見下ろした途端、私にはなんともいえない感情と興奮が湧き上がってきた。球場内の整備されたグランド。ここで何人もの人達がプレーをすることを目指したのか。あるいは、目指しているのか。また、何人もの人達が涙したのか…今回のスタジアムツアーで私は野球の知識を習得できただけでなく、野球についてもっと関心を深めていきたいと心から思えた。