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今日解説して頂くのは、毎日新聞専門編集委員、青野由利さんです。
今日は、１５日の小型ロケット打ち上げの失敗について。
　
なぜ失敗したかはちょっとおいておいて、まず、どういうロケットだったか。小型といわれ
るくらいなので、もちろん小さいわけですが、高さが９・５４㍍。世界最小の打ち上げロケ
ットで、「電柱と同じぐらい」とも言われます。　　重さは２・６㌧。

日本のロケットというと、去年、気象衛星「ひまわり９号」を打ち上げたり、２年ほど前に
は「はやぶさ２」を打ち上げた実績を持つＨ２Ａが有名。こちらは全長が５３㍍。２８９㌧。
今回の小型ロケットは、Ｈ２Ａに比べると、長さが５分の１、重さが１０分の１程度という
ことになります。

衛星打ち上げロケットとしては初の試みです。ただ、実は原型はあって、弾道飛行を行う２
段式の観測ロケットです。それに、３段目を追加して、小型衛星を打ち上げられるようにし
たものなんです。なぜ、こんな小型ロケットを開発したかと言えば、それは、とても小さく
て、安く作れる超小型衛星の需要が増えると予想されるので、それに対応するため。Ｈ２Ａ
だと、打ち上げる衛星の重さは、たとえば「ひまわり９号」だと３・５㌧。今回の小型衛星
に搭載されていた衛星は「TRICOM-1（トリコム-ワン）」という名前で、重さは約３㌔でし
た。

Ｈ２Ａでは超小型衛星はあげられない？かといえば、これまでも、大型衛星を打ち上げる時
に「相乗り」という形で超小型衛星をあげてきましたが、それだと、打ち上げ時期や軌道は
大型衛星任せということになってしまいます。打ち上げコストも大型ロケットは高い。今回
の小型ロケットは、安い民生部品を使って作られていて、開発と打ち上げ費をあわせても約
５億円で、桁違いに安い。

なぜ、失敗したのかという疑問、
第１段ロケットは正常に飛行したんですが、ロケット側から地上に送られてくるはずの情報
が送られてこなくなってしまったので、第２段エンジンの点火を中止したんです。今後、も
ともと、このロケットは、１回だけ、技術を実証する意味で行う計画だったので、現時点で
は次の打ち上げ計画はありません。でも、今回の失敗をよく検証して、また挑戦してもらい
たいですね。