豊かな自然の中で育まれる“緑の宝石”、「すだち」

• 徳島県の北東部に位置する自然豊かな町、
  名西郡（みょうざいぐん）神山町（かみやまちょう）にやってきました。

  山々に囲まれたこの地域は、徳島県を代表する生産量日本一の果樹、「すだち」発祥の地。
  「すだちの里」です。

  

• この地で、すだちの生産を手掛ける、藤森正三と洋子さんご夫婦の畑と、 ご自宅にお邪魔しました。

  朝晩の寒暖差、そして、弱酸性の土壌を持つと言われている神山町。
  この自然環境が、すだちの栽培にはとても適しているんだそうです。

  江戸時代から代々受け継がれてきたこの家で、生まれ育った正三さん。
  地域には、昔から各家の庭木としてすだちの木があったそうで、
  藤森家に生えていた木も、あくまでも自家消費する程度の本数だったといいます。

• 商品作物として、
  すだちの栽培を手掛けるようになったのは、
  お父様の代から。
  そこから数えて現在で６０年。
  正三さんが先代の後を継いで、
  奥様の洋子さんと二人で約80アールの畑を管理しています。

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• 案内された畑は、山頂付近の斜面。あたり一面、すだちの木です。
  一体、何本くらいあるんでしょうか？
  それは、ご夫婦も謎なんだそうですよ。

  お邪魔した日は、降ったり止んだりの雨模様だったのですが、
  すだちの実にかかった雨のしずくが、時折明るむ空の光に反射してキラキラと輝く姿は、
  まさに「緑の宝石」
  品質の良いすだちを育てるための、大事な作業って、どんなことなんでしょうか？

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• 「すだちは見た目の美しさも大切なポイントです。
  きれいな緑色を出すために、余計な葉をハサミでひとつひとつ切り落としていきます。
  こうすることで、太陽をまんべんなく果実に当てて、真緑色のすだちに仕上げていきます。」

• すだちの木の枝には、
  長くてするどいトゲが所々に生えていて、
  作業をする際はケガをしないよう、
  気をつけているのだそうです。
  更に、このトゲはすだちの実自体も
  傷つけてしまうこともあるそうで、
  今年は特に台風の強風の影響を受け、
  傷がついた実も多かったといいます。

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• 自然環境に大きく左右される露地でのすだち栽培ですが、
  “手間をかけるほど良いものができる”と、正三さんは語ります。

  「すだちの香りのさわやかさやすがすがしさは、他の柑橘にはない魅力です。
  一年中、ずっと作業がありますが、全国一位の誇りを持って栽培に取り組んでいますよ！」

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• “和の柑橘”、すだちですが、
  実は、海外でも高い評価を受けているんです。
  ヨーロッパへの輸出が増えているそうで、
  三ッ星レストランからのニーズもあるとのこと。

  藤森さんご夫婦、最初は、まさか！と驚いたそうですが、
  すだちを使ったシェフのメニュー開発に、
  今後の期待を寄せている、とワクワクした様子で、
  語ってくれました。

• 洋子さんお手製の「すだちジュース」と「すだちの砂糖漬け」を頂きながら、
  すだちのおいしい使い方を尋ねてみました。

  「“おいしく”というのはもちろんですが、
  それよりも、遠慮なく使ってほしいと思っています。
  薄くスライスするのでなく、半分に切って、豪快にたっぷりと果汁を使って下さい。
  すだちは、主役を主役にする“名脇役”ですからね。」

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• 夫婦二人三脚ですだちを手掛けて２２年。
  たまに意見の違うときもあるけれど、良いものを作りたい、というお二人の目標は一緒。
  そう語るお二人の明るい笑顔に、終始、なごやかなムードに包まれた一日でした。

  川瀬良子、これからはすだちを遠慮なく豪快に食させて頂きます！
  皆さんも是非！

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