岡山県総社市は桃太郎伝説のふるさとです。ここは、物語の中で鬼がすみかのモデルとされる古代の山城「鬼ノ城」（きのじょう）がある場所。この鬼ノ城の周辺に、子どもたちがのびのびと遊べる雑木林があります。最近では、山林に手が加えられずに荒廃していき、山の中に入って気軽に遊べる雑木林が少なくなりました。そこで地元の環境保全活動にとりくむ住民グループがこの春、台風で倒れた木や枯れ木を撤去したり、茂った下草を刈るなど山の手入れを行いました。そして、かつてはどこにでもあった「林の遊び場」を再現したのです。この「北の吉備路・学習の森」では、この季節、ソヨゴ・コナラ・タムシバといった樹木がまばらに生えており、日当たりもいいのでスミレなどの野草も見ることができます。里山や雑木林は、人の手による手入れも必要な場所。未来を担う子どもたちは、元気に自然と触れ合うことで、自然との共生を肌で感じてくれているのではないでしょうか
