54年ぶりの開会式中止、延期。
そんな不運が私たちを襲った第96回全国高校野球選手権大会。
通称、夏の甲子園。しかし、私にとって開会式がなくても、球児たちの熱い試合がなくても、夏の甲子園を堪能することは充分であった。

甲子園球場を訪れると、中止となった開会式を惜しむかのようにたくさんの高校野球ファンがいた。
そこで私達は広瀬すずちゃんやよしだ教頭、SCHOOL OFLOCK! 職員と共に甲子園球場スタジアムツアーに参加。ここでは球場スタッフの説明を聞きながら、普段入ることのできない場所を巡った。まず案内されたのは3塁側の室内練習場。ここで球児は自分たちの試合の一試合前まで練習するそうだ。ピッチングマシーンを置いて打撃練習をするチーム。ランニングなどウォーミングアップに専念するチームなど使い方は様々だ。そして、練習場で一番印象に残ったのは、マウンドだ。グラウンドのマウンドと同じ仕様となっている。夏の甲子園では敗れた際、球場の土を持ち帰る。汗と涙でぐしゃぐゃになりながら、土を拾い集めるのは夏の甲子園の名シーンの1つと言えるだろう。他にも選手の意気揚々とグラウンドに駆けていく姿、勝利して腕を高々と挙げた姿、選手のプレーに沸き上がるスタンド……。練習場の土を見ただけで様々な情景が浮かび上がってきた。数々のドラマの裏には室内練習場も絡んでいるのかもしれない。

次に向かったのは、選手が試合後、インタビューを受ける通路だ。そこは勝負の世界。勝利したチームの指名選手、監督が大々的に取り上げられ、敗北したチームの指名選手、監督は区切られてインタビューを受ける。テレビの前では当たり前のように思っていたが、生で見て、残酷な気がしてならなかった。
最後に向かったのは球場内にあるロイヤルスイートルームの広間。全面ガラス張りのそこから見えたのは一面の甲子園球場。芝生の鮮やかな緑、バックスクリーンの時計台。校旗を上げる3本のポール、深く作られたライト、レフトスタンド。球場をテレビでしか見たことがなかった私は今までに感じたことがないような興奮と感動を覚えた。高校野球をテレビ観戦する度に、「生で見れたら……。」と強く願った聖地・阪神甲子園球場が今、目の前にある。私たち、リスナー記者はすずちゃんやよしだ教頭を驚かせてしまうほどの興奮状態に陥ってしまったのだった。ここでたくさんのドラマが生まれるのだ。次また球場を訪れるときはこの目でドラマを目撃したい。貴重な体験をさせてくれたスタジアムツアーはここで終了。

次にSCHOOL OFLOCK! 一行が向かったのは甲子園球場に併設されている甲子園歴史館。ここでは甲子園のこれまでの歴史を学ぶことができる。入場した瞬間に春夏含めてのこれまでの出場校が記された野球ボールが飾られていた。私たち、リスナー記者が通っている高校の名前もあった。名だたる強豪校に混ざって飾られていたのは誇らしい。他にもセンバツ、夏の甲子園の名場面のVTRや投手、打撃の大会記録、さらに球場で使われるものと同じデザインのベンチも置いてあった。そのベンチに座りながらすずちゃんとよしだ教頭の2人サインボールを書いた。甲子園歴史館を訪れる際は、ぜひ見てほしい。

そして、関西を味わおう！ということでSCHOOL OFLOCK! 一行はお好み焼き屋さんを訪れた。和気あいあいとした雰囲気のラジオ収録。憧れのすずちゃん、よしだ教頭とトークできたことは一生の思い出である。みんなで食べたお好み焼きは格別に美味しかった。まさに夢のような時間であった。

今回の公式取材を通してますます高校野球への愛が深まった。開会式、第一試合をみることができなかったのは残念であったが、スタジアムツアー、歴史館訪問、すずちゃん、よしだ教頭とのGIRLS LOCKS!……、どれも岩手に居てはできない体験であった。次もし行く機会があれば絶対に球児たちの熱をこの目に焼き付けたい。

最後に、私が今思うことは、高校野球の魅力を生徒のみなさんに知ってほしいということだ。
この夏も熱戦が繰り返される。球場に足を運んでもいい、テレビ中継でもいい、君もドラマの目撃者になろう。

さんな・15歳・岩手県