LOVE CONNECTION

今日のテーマは、最近ニュースでもよく見かけます。
今、急激に進化を遂げている「ゲノム編集」について。
毎日新聞 専門編集委員 の青野由利さんに解説していただきました。

Ｑ：今日は「ゲノム編集」。
先週、ゲノム編集の技術を開発した女性科学者のコンビが、
日本国際賞を受賞することが決まった？

Ａ：そうなんです。
　　ゲノム編集の中でも「クリスパー・キャス」と呼ばれる手法を開発した女性コンビで、
　　ドイツで研究しているフランス人のエマニュエル・シャルパンティエ博士と、
　　アメリカのジェニファー・ダウドナ博士の２人です。

　　授賞式は４月ですが、先週、受賞者も来日して、記者会見をしました。
　　エレガントでスタイリッシュな女性コンビで、かっこよかったです。

Ｑ：そもそも、どういう技術？

Ａ：一言でいうと、遺伝子を自在に編集できる技術、とういことになります。
　　まず、「遺伝子組み換え技術」というのは、みなさん聞いたことがあると思います。
　　生命の設計図ともいわれる遺伝子を切り貼りする技術ですね。
　　元祖遺伝子組み換え技術が開発されたのは、１９７０年代。この技術が、
　　遺伝子組み換え作物作りや、インスリンなどの医薬品の大量生産、
　　病気のモデル動物作り、遺伝子治療などに結びつきました。
　　世界を大きく変える技術だったのは確かです。

Ｑ：でも、それでは不十分だった？

Ａ：はい。従来の遺伝子組み換えは、口で言うほど簡単ではなくて、
　　非常に手間暇がかかるうえ、ねらった遺伝子を、ねらった位置で、
　　思い通りに組み換えることは、至難の業だったんですね。
　　ところが、今回の受賞対象となった「クリスパー・キャス」と呼ばれる
　　ゲノム編集の技術は、従来の組み換えに比べて、「簡単で正確、効率がよく、安い」と
　　わかり、あっという間に世界の研究室で使われるように。
Ｑ：どうやって、そんなすごい技術を開発？

Ａ：かなり複雑な話なんですが、簡単にいうと、細菌がウイルスに感染すると、
　　そのウイルスの遺伝子の一部を自分の中に蓄えておいて、
　　また次に同じウイルスがやってきたら、それを見分けて、遺伝子を切断する、
　　という仕組みがあります。これをうまく利用したんです。

Ｑ：何に使われている？

Ａ：今は、もっぱら研究段階ですが、家畜や野菜の品種改良が、
　　以前よりずっと簡単にできるようですし、
　　がんやエイズの遺伝子治療も試みられています。
　　感染症を媒介する蚊を減らすという試みもあります。
　　そうした中で、みんなが心配していることがあります。
　　人間の受精卵にも、原理的には、この技術が使えることです。

　　つまり、人間の受精卵を遺伝子操作して、
　　のぞみ通りの赤ちゃんが作り出されるのではないか、という心配です。

Ｑ：これまではできなかった？

Ａ：可能性はゼロではなかったので、各国が規制してきましたが、
　　実際に受精卵を組み換えるのは至難の業でした。
　　でも、クリスパー・キャスを使えば、できてしまうと思われています。
　　実際、サルでは受精卵を操作して、遺伝子組み換えサルが誕生しています。
　　ということは、人間でもできるだろうなと。

Ｑ：禁止されていないの？

Ａ：国によって、規制はいろいろです。
　　日本は、以前に遺伝子治療の行政指針で、人の受精卵の改変を禁止しています。　
　　また、内閣府の生命倫理専門調査会が、ゲノム編集で改変した
　　受精卵から人間を誕生させてはいけない、という報告をまとめています。
　　ただ、法律で禁止されているわけではありませんし、
　　基礎研究を禁止しているわけでもないので、今後は、
　　法規制も含めて検討する必要がありそうです。