今日は「フィリピンで新種の人類の発見？」というニュースについて、毎日新聞 専門編集委員、青野由利さん解説していただきました。

Q：このニュースは先月届いたんですよね？
A：先月、「フィリピンのルソン島で新種の原人が発見された」という論文が、ネイチャー誌に発表された。名付けて、「ルソン原人（ホモ・ルゾネンシス）」。もとはといえば、２００７年にルソン島の「カラオ洞窟」というところで発掘された６万７０００年前ぐらいの足の骨が始まり。 人類の骨であることはわかったが、これだけだと、どの種に属するのか不明だった。

Q：今回の発見はどんなものだったんですか？
A：今回、同じところで、フランスやフィリピン、オーストラリアなどの国際チームが、歯や手足の骨、大腿骨の一部など、３人に属する12の骨を発見した。これらの骨の特徴は、私たちホモサピエンスとも違うし、インドネシアのフローレス島に５万年前まで住んでいたと考えられる「フローレス原人」とも違っていた。そこで、新たな種として「ホモ・ルゾネンシス（ルソン原人）」と名付けられた。

Q：その特徴は？
A：フローレス原人は、2003年に化石が発見された人類で、身長が１メートルちょっとと小さいため、「ホビット」の愛称で呼ばれている。ルソン原人は、現代人に似た特徴と、もっと古い猿人の特徴と、あわせもっているらしい。さらに、東南アジアには、デニソワ人と呼ばれる別の人類が、３〜５万年前まで住んでいたとも考えられている。

―――５〜６万年前、東南アジアには、多様な人類が住んでいた？　と思うと、ちょっと不思議です。