毎日新聞 PRESENTS NEWS CONNECTION。

今日は、このコーナーのサイエンスニュース担当。
毎日新聞・青野由利 とお送りしました。
　
Q　今日は、「鳥」のお話なんですよね？

A　はい。福井県勝山市にある白亜紀前期の地層から２０１３年に発見された鳥類の化石が、
　　新種だとわかった、というお話。

Q　白亜紀前期（はくあき・ぜんき）ってどのくらい前なんでしょうか？

A　白亜紀は、約１億４５００万年前から６６００万年前。
　　この化石が見つかったのは、約１億２０００万年前とみられています。
　
Q　かなり古いということですよね。

A　はい、古いです。始祖鳥って聞いたことがあると思います。
　　鳥の一番古い祖先と考えられていますが、
　　こちらは、白亜紀の前のジュラ紀後期の約１億５０００万年前ぐらいの化石。
　　今回の化石は、始祖鳥に比べたらちょっと新しいとはいえ、相当古いですね。

Q　なぜ、新種とわかったんでしょう？

A　福井県立大恐竜学研究所のチームが、６年前に発掘された化石を、
　 ＣＴスキャンなどを使って詳しく調べた結果、他の鳥類化石とは違うとわかったと、
　　英国の専門誌に今月、発表されました。
　　ちなみに学名は、
　「原始的な福井の翼」を意味する「フクイプテリクス・プリマ」と名付けられました。


Q　恐竜学研究所が発見したということは、恐竜と関係あるってことですか？

A　はい。フクイプテリクスは新種の恐竜といってもいいんです。
　　始祖鳥が見つかったころから、鳥と恐竜の関係が議論されてきましたが、
　　今では、鳥の先祖は恐竜だとということがほぼ確実になりました。
　　言い換えれば鳥は恐竜の子孫ということになります。

Q　鳥全体が、恐竜ということ？おもしろいですね。

A　恐竜は６６００万年前にほとんど滅びてしまったわけですが、
　　鳥の仲間だけは現代まで生き延びたというわけです。
　　ですから、鳥も恐竜の仲間だということになります。

Q　では今回の発見で、何がわかるんでしょうか？

A　骨組織の分析から、この鳥は翼を広げると約５０センチぐらい。
　　あまり飛ぶのは得意ではなかったと見られています。
　　
　　このように、古い鳥類の化石が増えていくと、
　　恐竜から鳥への進化の道筋も見えてくるはずです。

　　さらに、この時代の鳥の化石は、主に中国で発見されています。
　　日本で発見されるのはめずらしいとのことです。


毎日新聞・青野さんありがとうございました！