真っ赤なポインセチアがスーパーの店頭に並び始める11月。英国は、先週より二度目のロックダウンに突入、来月2日までの予定です。

今回のロックダウンルール。Stay Home＝在宅勤務できる者は全員在宅で、不要不急の外出を一切避けること。ただし、学校、専門学校、大学は全て開いたまま。

スーパー、食料品店、薬局など生活必需品の店以外は、全てクローズ。パブ、レストランもシャットダウン、テイクアウトサービスは可能となっています。

気になる会合については、同じ世帯内同士で行うか、または別世帯の特定人物「サポートバブル」とのみ許されています（本人＋特定人物の合計二人のみ）。

サポートバブルとは、単身世帯者が別の世帯者と形成できる助け合いの関係。つまり、一人暮らしの者が恋人と会ったり、互いの家を行き来したり、宿泊するのはOKなのです。二人は見えない泡（バブル）の中でつながっていて、メンタル面でも助け合いが可能となります。これっていかにも英国らしいルールだと思いませんか？

ロックダウン前、まだパブが開いていた頃。パブ入口にはマスク姿のスタッフが立っていて、すぐさま険しい表情で質問を。「あなたたち同じ世帯から来ていますか？」「いいえ。でもサポートバブルです」と言うと店内に入れてもらえるのです。

真冬の足音が近づいた矢先に実施された国の新規制。子供も大人も、そして恋人達も、皆の思いは一つです。クリスマスは家族と一緒に過ごせますように。ロックダウンが予定通りに解除されますように。空気がつーんと張り詰めた冬の星空に、切な願いはつのるばかりです。