雨の日には欠かせない「傘」。
傘は傘でも、日本の伝統文化の一つである、「和傘」が今回の主役です。



江戸時代に庶民の道具として普及し、全国各地で数多く生産されていた和傘。
しかし現在では、和傘を作る職人さんは一握りを残すのみとなっているようです。

大分県の中津で和傘を作り続けている、和傘工房「朱夏（しゅか）」。
お客さんの要望に沿って、１つ１つ手作業で丹精込めて作る「一点物」が中心です。
代表の今吉次郎（いまよし・じろう）さんに伺いました。

「和傘の魅力としてはね、雨の音を感じることなんですね。
雨が降り出したときに和傘をさして歩くと、やっぱり雨の音を感じるし楽しくなるんです。だいたい雨の日って嫌な気分になりますが、
和傘をさそうと思うと、雨も楽しいかなぁって思います。」




今吉さんの工房がある大分県中津市における和傘の歴史は、1812年頃から。
傘の材料である、竹・和紙・油・柿渋等が地元で調達できる環境があったため、
地域の特産品として中津和傘の製造が始まりました。

最盛期であった昭和の初め、中津には70軒ほどの和傘屋がありましたが、
洋傘の普及とともに衰退。現在では、たった１軒のみになっています。

「生活の道具だった和傘が廃れてしまうのは、当然、時代の変化ですよね。
いまいちど、やっぱり“使いたい”と思えるものを作っていかなければいけないかなと。
地域に残すためには、後継者のためにも中津に和傘を残して、
発信していきたいなと思っていますね。」



「傘に神様が宿る」ということから祭りなどの神事にも使われている和傘。
中津市では８６０年続いている伝統行事が毎年８月に行われ、
そのときに使う“祭り傘”の修理や補修なども「朱夏」が請け負っています。

さらに、全国で和傘屋さんが減っているので、いろんな所からも依頼が来るそうです。

歴史を守り続けながらも時代にマッチしたものを、と、洋服にも合う柄の和傘づくりにも
挑戦している今吉さん。

洋傘だけでなく和傘にも目を向けると、雨の日の過ごし方が変わってきそうですね。

6月は環境月間。
資源がない、と言われ続けてきた日本ですが、東京に“油田”が眠っていることを
ご存知でしょうか？

名前は「TOKYO油田」。油田の正体は“天ぷら油”。
東京で使われた家庭や事業者の天ぷら油を回収し、
二酸化炭素を増やさないバイオディーゼル燃料などへの再資源化を通して、
生活環境の改善に貢献していくためのリサイクルプロジェクトです。



プロジェクトの代表を務める女性、染谷ゆみさんのお話です。

「TOKYO油田というのはですね、みなさんが家で揚げ物をしたときに使った油。
これを集めて、車を走らせたり、電気を作ったりしているんですね。
みなさんの家から出る油が資源になるということで、TOKYO油田という名前をつけました。」

実は染谷さん、世界で初めて、使用済みの油をバイオディーゼル燃料に変換する技術を
開発された方なんです。

染谷さんの実家は代々受け継ぐ油屋。使用済みの油を収集して再利用する職業です。
まずはその仕事から始めた染谷さん、いろんな飲食店を回って使用済みの食用油を回収しました。その後、1992年に「TOKYO油田」という言葉を創り、
97年にはバイオディーゼル燃料の開発に成功、全国各地で油の回収を始めて20年が経ちました。



「とにかくですね、みなさん、家で天ぷらとか揚げたら、油を捨てないでいただいて、
回収ステーションを検索して頂くと、意外と近くにあったり、
それから行政が回収をしていたりするので、チェックしてみてください。

100年後の未来は、エネルギーがタダになる時代になると私は思っています。
使い終わった油を出して、それをまたエネルギーに変えて使う、
そんな循環型社会をみなさんで体験して頂けると、面白いと思います。」



100年後には、エネルギーがタダになる。
その一歩が、家で出た揚げ物の油を捨てずにリサイクルすること。
誰でもできる少しの行動で未来の在り方が変わるって素敵なことですね。