日本を代表する温泉地・箱根で、
江戸時代から続く伝統工芸が「寄木細工」です。

「寄木細工」とは、様々な種類の木を組み合わせ、
それぞれの色合いの違いで、精緻な幾何学模様を描いていく木工技術。
箱根土産として、古くから愛されてきました。



そんな箱根で、「るちゑ」という工房を構える職人の清水勇太さん。現在、40歳。

東京生まれ、新潟育ち。
大学時代にたまたま訪れたこの地で寄木細工に出会い、
繊細で高い技術に衝撃を受け、職人の道を目指しました。

自分を感動させてくれた伝統工芸。
その世界をずっと未来へと伝えていけるようにと、
清水さんは、これまでのイメージにとらわれない様々な作品をつくっています。



例えば、マラカスやカスタネットなどの楽器や保育園の遊具。

他にはこんなものもあります。
「ちりとり」。

同じ神奈川県内に伝わる「中津箒（ほうき）」にマッチする「ちりとり」を、
との依頼を受けて、
薄くスライスした寄木を絶妙な角度に折り曲げた、美しい作品を完成させました。



ひとくちに「木」といっても、さまざまありますが、
「るちゑ」では、どんな木を扱っているのでしょうか？

「ぼくの工房では、ミズキ、ケヤキ、エンジュ、まかば、ほうのきなどの日本の木のほかに、
海外からウォルナットやメープルを取り寄せて、
主に１５種類ぐらいのストックの中から寄木の製品を作っています。」



その名のとおり、「木」を「寄せて」作る工芸作品。
「寄木細工」の魅力を清水さんはこんな風に感じているといいます。

「木、１種類そのままで使ってもとても美しいんですが、
いろんな種類の木が隣り合うと、１種類で見せた魅力とは異なった魅力が見えてくるのが、
寄木細工の面白いところだと思います。」



若手職人・清水さんの手によって受け継がれていく伝統工芸品。
この先、どんな作品がうまれるのか、楽しみですね。