新潟県のほぼ中央に位置する町・五泉市。
五つの泉の市、という地名の通り、水資源に恵まれたこの地域は、
“ニットのまち”として知られています。

ニットを編む会社、縫製する会社、
糸を染める職人さん、刺繍屋さん、さらには、ニットの風合いを整える会社など、
さまざまな工程を担う工場が集まっていて、
この地域で作られた製品は、「五泉ニット」と呼ばれます。



そんな地域で、この冬、
“ある機能性”を持ったマフラーの製作が実験的に行われました。

歩行者の夜間の交通事故を防ぐために、何ができるか？

この取り組みは、新潟県警、五泉署、「五泉ニット工業協同組合」などが連携。
それぞれ、専門分野からの視点で知恵を出し合い、
暗闇でも車のライトを反射する「夜光反射機能付きマフラー」が完成しました。



事業者間で連携して五泉ニットのブランド化を図る、「五泉ニット工業協同組合」。
事務局長の高橋正春（たかはし・まさはる）さんにお話をうかがいました。

「地元の警察署の方とお話をしているときに、
“夜光反射材を使ったグッズは、いろいろある”と。
でも、その定着率はとても低いと聞いたんですね。
私たちの地域は、五泉、という“ニットのまち”ですから、
ファッションを活かしたグッズを作れないか、ということで、
反射材のマフラーを作ったんですね。」



交通安全を身近なファッションに取り入れてもらおうと、
新潟県警とのコラボレーションで作られた五泉ニットのマフラー。

歩行者の身を守る反射材を、気軽に身に着けることができると、反響は上々です。



「こういう商品を待っていました、という声をたくさん聞きました。
機能性に特化したものっていうのは、反響があるんだなという印象がありますね。
マフラーに続いて、第二弾、第三弾の機能性ニットを作っていきたいと思います。」

機能性とファッション性を兼ね備えた、このマフラーをきっかけに、
五泉市の地場産業、その可能性がさらに広がっていきそうです。