みらい図鑑

VOL.225「サンショウミント」

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兵庫県・有馬といえば、温泉地として知られていますが、
食の世界では、「有馬山椒」が有名です。

「有馬山椒」は、六甲山脈に自生する山椒の総称。
料理人たちの間で、柑橘のような香りの良さが評判となり、広がっていきました。

そんな有馬で、室町時代から続く老舗の佃煮屋「川上商店」が、
4年前に立ち上げたのが、山椒の専門店、「山椒彩家」。

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日本が世界に誇る山椒の香りを知って欲しいと、
ドレッシングやマヨネーズ、お菓子など、さまざまな商品を開発しています。

なかでも注目なのが、「サンショウミント」。

若い人から年配までの多くの人に、
うなぎ以外で使う山椒を知ってもらうために誕生したというこのタブレット、
眠気覚ましやリフレッシュにぴったり、と人気を集めています。

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「川上商店」、大熊健太(おおくま・けんた)さんのお話です。

「有馬温泉は、車でお越しいただくことが多いんですが、
サンショウミントを食べて、眠たくならないようにしてもらったり、
いま、マスクをされている方が多いですよね。
このタブレットは、スースーしますので、
口の中もサッパリするということで、すごく喜ばれています。」

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メントールと山椒の心地良さは似ているため、
商品が完成するまでには、配合の調整に悪戦苦闘したといいます。

そうして出来上がった「サンショウミント」、
口に入れた瞬間、まずメントールのスッとした清涼感が楽しめ、
後から、山椒の風味が追いかけてくる味わいです。

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山椒は、英語で「ジャパニーズペッパー」。
日本の香辛料の素晴らしさを、日本人にこそ、もっと伝えていきたいという大熊さん。

「やっぱりね、どこで植っていたか、どこで収穫したか、っていうことも大事ですが、
山椒は加工がすごく大事なんですね。
香りが飛ばないように、熱をかけずに、石臼でゆっくり挽いたりとかですね、
細かい作業がたくさんあるんです。
その辺を大事にしています。
ほんとうに手作業の世界で、大量生産とは逆の世界ですが、香りが一番だと思いますね。」

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丁寧な作業で作られた「有馬山椒」の香りがいつでも手軽に楽しめる「サンショウミント」。

皆さんのバッグやポケットにも、ひとついかがですか?