レオ＝レオニは、1910年、オランダのアムステルダムに住むユダヤ人の家庭で生まれました。15歳の時にお父さんの仕事の関係でイタリアのジェノバに移り住み、21歳の時に結婚。しかしイタリア政府が公布した人種差別法によりアメリカに亡命。広告代理店に勤めます。第二次世界大戦が終わった1945年、アメリカ国籍を取得。その後、グラフィック・デザイナーやアート・ディレクターとしてニューヨークを拠点に活躍しました。絵本を手がけるようになったのは40代の終わり。「あおくんときいろちゃん」という絵本をお孫さんのために作り「スイミー」は彼にとって4作目の絵本です。1980年代以降は、アメリカとイタリアを行き来して絵画や彫刻など作品作りに励み、1999年89歳で亡くなっています。

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