五月晴れを追いやるような、霧雨まじりの金曜日。心模様を映し出すような冴えない日の午後は、人気のない動物園へ行ってみる。
「悩む前に飛び込んで泳いでみれば」と、ホッキョクグマが水槽越しに私を誘う。背筋を伸ばして凛と立ち、遠くをのぞむミーアキャット。輝く未来を疑わなかった私に、どこか似ている。グレーの水面を染めあげる、サーモンピンクのフラミンゴたち。「この美しい世界で生きることを楽しんで」と、言ってるみたい。
平日の動物園はいつだって、静かな力を、私にくれる。

■今週のChordは “動物園”

Animal / KeSha
実は私、動物園が大好き。最近はなかなか行けないけれど、ツアーで地方に行った時や、旅先でもつい、寄ってみたりするんですよね。
最初の動物園体験はもちろん、子どもの頃。動物園って、大人になってもけっこう楽しめる場所だと思います。私の場合は、"ひとり動物園"しちゃうことが多いんですよね。これまでに全国各地、いろいろな動物園に行きました。
東京都民にはおなじみの「上野動物園」「多摩動物公園」など。名古屋市にある「東山動物園」では、国内最多、およそ500種類の生き物が暮らしています。日本で初めてコアラの繁殖に成功したため、コアラが絶大な人気です。神戸の「王子動物園」は、ジャイアントパンダとコアラの両方が見られる日本唯一の動物園です。
「動物園」で思い出した、ちょっと不思議な場所もあります。かつて金沢にあった、通称"お座敷動物園"もちろん、今はもうないんですが。これは、1958年に金沢市の卯辰山にあった「金沢ヘルスセンター」の中にあった動物園なんですね。他にも劇場や映画館や遊園地、大浴場もある一大娯楽センターでした。
雪や雨の多い北陸地方の気候を考慮して、園全体に屋根があって、靴を脱いで楽しめる動物園として、大人気でした。ちなみに、1993年に石川県唯一の動物園は閉園されましたが、その後、1999年に県立いしかわ動物園が出来ているそうですよ。

Circle Of Life / Elton John
海外にも、個性あふれる動物園がたくさんあります。旅先でふらりと立ち寄ってみるのがまたいいんですよね。例えば「ロンドン動物園」。ここにある"爬虫類の館"は映画『ハリーポッターと賢者の石』の撮影にも使われました。有名なスポットは、螺旋状のスロープが横切るペンギンのプールです。
「メルボルン動物園」はオーストラリア最古、世界でも3番目に古い動物園。
カンガルーやコアラ、ウォンバット、フェアリーペンギンにカモノハシなど、オーストラリアを象徴する野生動物を見ることができます。
動物たちのやる気のなさは世界一！？といえばハワイの「ホノルル動物園」。ワイキキビーチから歩いていける気軽さも魅力。ハワイ王朝7代目のカラカウア王が愛でていた外来種の鳥コレクションが始まりだとか。
そして、パンダといえば中国。中国でも動物園に行きました。彼らの故郷、四川省をはじめ、竹林のある標高1200〜3900メートルの地域に、パンダ保護研究センターもありますよね。
それにしても、動物たちの暮らしぶりを見ていると、実は人間とちっとも変わらないな、と思ったりしますよね。自分もまた動物の一員なんだ、と再確認してしまいます！

Laughter / 松任谷 由実
今日は「動物園」というChordでお届けして来ましたが、実は、アフリカのサファリツアーに参加して、気づいたことがあります。ケニアの「アンボセリ国立公園」見どころは象の大群とキリマンジャロ。タンザニアなら「セレンゲッティ国立公園」果てしなく広がる平原と呼ばれ、見どころはヌーやシマウマの大群など。
サファリで生活している動物たち、とにかくここで暮らす動物たちは、命が輝いている！って感じでしたね。
でも、最近の動物園も負けてはいないですよね。北海道の「旭山動物園」の"行動展示"をはじめ、動物のもつ能力や特性を活き活きと見せてくれるようになりました。たくましく生きている彼らを見ると、ちょっとうれしくなりますよね。動物園、久々に行ってみようかな。