• 広大な牧草地と、のんびり草を食む牛たち・・・
  北海道ならではの田園風景のひとつです。

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• 農業だけでなく畜産も盛んな北海道。
  そんなこの場所に、世界最先端技術で
  日本の畜産を支える研究施設が
  あると聞いて訪ねました。
  
  「JA全農ET研究所」。

• 「ET」とは、
  「Embryo（エンブリオ）Transfer（トランスファー）」
  の略で、「受精卵移植」という意味。
  受精卵移植によって、一頭でも多く牛を
  産ませるための研究施設です。
  
  「受精卵移植」とは、いったいどういうものなんでしょうか。
  所長の大野さんに伺いました。

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「本来、牛は人間と同じで１個しか排卵しません。
そこで、ホルモン剤を使って、複数個排卵させた雌牛に人工授精を施します。
そうすることで、受精卵が複数個できるわけですね。

で、その受精卵をいったん体外に取り出して、その中から良質なものを選抜します。
そして、そのうちの１～２個を再び雌牛の体内に戻して、
残りの受精卵は畜産農家さんに販売する、というものです。」

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• 全てが初めて耳にする話ばかりで、
  川瀬良子も興味津々！
  そもそも一体なぜ、こういう取り組みを
  行う必要があるのでしょうか？

「おいしい黒毛和牛は、本来、限られた牛からしか産まれません。
　　　ですので、他の牛を借りてでも多く産ませたいんです。
　　　牛の発情周期は２０日。もし受胎しなければ、その２０日間のエサ代がロスになります。
　　　そこで、“受精卵移植”という技術を使って、確実に産まれる手助けをしている、というわけなんです。」

牛は自然に妊娠しているわけではなかったんですね！

• 全国の畜産農家の数が減っている一方で、
  私たちの「食」への想いは減ることがありません。
  そんな中、こうした陰の努力が私たちの食卓を
  彩り豊かなものにしてくれていたのです。
  
  　「畜産農家があっての研究所。
  1頭でも、1％でも、多く産ませたい。
  　　そのために日々、頑張っています。」
  
  “その道のプロ”達のチームプレイが、明日の「食」を支える。
  これぞ日本農業の底力！
  
  生き物が相手なのでほとんど家にも帰れない、
  それでもこの仕事について楽しそうに話す
  大野さんの笑顔がとても印象的でした。

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• 北海道の大自然、そして、人の温かさと情熱に触れながら、
  大事なことをたくさん気づかせてもらった今回の旅。
  取材させて頂いた皆さん、どうもありがとうございました！