太陽の下で元気いっぱいに笑う夏の花、「ひまわり」。
ひまわりが１５０万本、目に飛び込んでくる景色を皆さんは想像できますか？

そんな風景に出会える場所が、北海道・北竜町にあります。
札幌と旭川のちょうど中間あたりに位置する人口2000人の町、北竜町。
「ひまわりの里」と呼ばれ、その規模は日本一を誇ります。



1979年、当時の農協職員が、農協研修で訪問した旧ユーゴスラビアのひまわり畑に
感動したことがきっかけで栽培がスタートしました。

そんな北竜町で、今日から「ひまわりまつり」が始まっています。
北竜町役場・南波　肇さんのお話です。

「ひまわりの里は東京ドーム５つ分もある大きな畑で１５０万本のひまわりが、
ちょうど地平線につながるように咲きみだれるところです。
毎年、ひまわり見てきていますが、見る人がとても元気になる素晴らしい花だと思います。」



過去には、台風や竜巻による大被害を受けたひまわりの里。
襲ってきた困難に立ち向かい、北竜町民が一丸となり復興活動に取り組み、
ひまわりを守ってきました。

そして、北竜町は高齢化率40%という現状を抱えながらも、
元気に、さらなる取り組みを始めています。

「現在、北竜町では、ひまわりを使った油、お菓子などの製造も取り組みも始めています。
見るだけではなく、食するひまわりということにも力を入れてがんばってきております。」

町の人々が守り続けてきたひまわりが、今度は町を元気にしてくれる、
そんな北竜町のひまわり、１００年後には２００万本にも３００万本にもなっていてほしいですね。

「ひまわりまつり」は８月２１日まで。
３０日以上にわたって満開のひまわりを鑑賞できる日本の絶景です。
１５０万本のひまわりと町の皆さんのパワーのおすそ分けをいただきに、
是非、北竜町を訪れたいですね。