高島市の畑（はた）には標高４００メートルの山間地に棚田が拡がっています。谷の傾斜に逆らわず、階段状につくられ、幾何学模様に広がる359枚もの棚田は標高差100mにもおよび、四季折々の美しい景観から「日本の棚田百選」にも選ばれています。この棚田の保全をはかり、普段農作業をしたことのない都会の方々に、土に触れ収穫の喜びを体験してもらう目的で「棚田オーナー」がスタートしました。「棚田オーナー」は、会費 １区画 年額３万円で、田植えと稲刈りの農作業を行い、収穫された棚田米、約４０キロがプレゼントされます。オーナーは農作業の内容により3つのコースに分かれていて、「おまかせコース」「こだわりコース」「超こだわりコース」があります。また、収穫物をお米ではなく、そのお米で造った純米吟醸酒でもらう「酒オーナー」というのもあります。「棚田オーナー」には昨年７１組２５０名の方が参加され、今年も応募は締め切られましたが８０組２５５名の応募がありました。人と人とのつながりと、日本古来の風景である美しい棚田を維持していくこの取り組み、僕自身大変興味を持ってご紹介しました。
