今夜は2026年最初の満月です。夜9時頃、東の空を見上げるとまるい月がまぶしく輝いています。そのすぐ下には、満月に負けないくらい明るく輝く星が目にとまります。マイナス2.7等級の輝きの木星です。いまは地球から見て太陽と反対の方向にあって、一晩中夜空に姿を見せているんです。太陽系最大の惑星・木星。英語名の「ジュピター」は、ローマ神話の最高神「ユピテル」に由来するのだそうです。まさに太陽系の王者ですね。望遠鏡を木星に向けると、その特徴的なしま模様がわかります。そして木星が従える70個以上ある衛星のうちの4つ「ガリレオ衛星」も見えますよ。昨シーズンの今頃はおうし座に見えていた木星は、今シーズンはふたご座に、来年はしし座に、というように星座のなかをどんどん動いていって、12年かけて黄道にある星座をひとめぐりします。

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