夏の夜、空高くひときわ明るく輝くのは、こと座の1等星ベガ。七夕の織り姫星としておなじみの星ですね。「ベガ」という名前は、「落ちる鷲」を意味するアラビア語がもとになっているそうです。ベガとその近くにある2つの星をむすんでできる「V」の字の形を、翼をたたんで急降下する鷲の姿に見立てているのだとか。一方で、彦星としておなじみのわし座の1等星アルタイルは、アラビア語で「飛ぶ鷲」という意味。横にならぶ2つの星とむすぶと、翼を広げた鳥のように見えるためだそうです。むかしむかし、アラビアの人々は、夏の夜空で2羽の鷲の姿を想像していたのですね。