夜9時頃。東の空には冬の星座が姿を現しはじめています。その先頭を切るように昇ってくるのが、おうし座のプレアデス星団。日本では「すばる」という名前で親しまれていますね。東の空を見あげると、6個か7個くらいの星がごちゃごちゃとまとまったようすが目にとまります。これがプレアデス星団、すばるです。双眼鏡を向けると20個くらいの星の輝きが視野いっぱいにあふれて、眺めていてあきないくらいです。実際は若い星が100個以上集まった「散開星団」とよばれる天体です。平安時代の随筆『枕草子』にも「すばる」という名前で登場するくらい、古くから知られている天体ですが、その呼び名も「六連星」とか、「むりかぶし」、「ごちゃごちゃぼし」などなど、地方によってたくさんの名前があるそうですよ。日本人にはとても親しまれている星なんですね。夜が長い今の季節、「すばる」は一晩中眺めることができます。月明かりのない夜、ぜひ双眼鏡を向けてじっくりと眺めてみてくださいね。

AuDee