夜9時頃。真北の方角を教えてくれる「北極星」。ここから上のほうに目を移すと、この北極星をぐるりと取り囲むように星がならぶ「りゅう座」があります。目立つ星はなく、ほとんどが3等星から4等星のひかえめな星座です。

北極星の右上に見える小さな三角形の星のならびが竜の頭。ここから身体をくねらせる竜の姿をたどることができます。ギリシャ神話では、100の頭を持ち、黄金のリンゴの樹を眠ることなく守っている竜とされています。

りゅう座のなかで最も明るい星が、尻尾から3番目にある3等星「トゥバン」。アラビア語で「竜（りゅう）」という意味だそうです。5000年前、エジプトにピラミッドが作られていた時代には、この星が天の北極を示す「北極星」だったのだそうです。永遠に変わらないように見える星空も、何千年・何万年もかけて少しずつ移り変わっていくんですね。

AuDee