54年ぶりの開会式中止、延期。
そんな不運が私たちを襲った第96回全国高校野球選手権大会。
通称、夏の甲子園。しかし、私にとって開会式がなくても、球児たちの熱い試合がなくても、夏の甲子園を堪能することは充分であった。
甲子園球場を訪れると、中止となった開会式を惜しむかのようにたくさんの高校野球ファンがいた。
そこで私達は広瀬すずちゃんやよしだ教頭、SCHOOL OFLOCK! 職員と共に甲子園球場スタジアムツアーに参加。ここでは球場スタッフの説明を聞きながら、普段入ることのできない場所を巡った。まず案内されたのは3塁側の室内練習場。ここで球児は自分たちの試合の一試合前まで練習するそうだ。ピッチングマシーンを置いて打撃練習をするチーム。ランニングなどウォーミングアップに専念するチームなど使い方は様々だ。そして、練習場で一番印象に残ったのは、マウンドだ。グラウンドのマウンドと同じ仕様となっている。夏の甲子園では敗れた際、球場の土を持ち帰る。汗と涙でぐしゃぐゃになりながら、土を拾い集めるのは夏の甲子園の名シーンの1つと言えるだろう。他にも選手の意気揚々とグラウンドに駆けていく姿、勝利して腕を高々と挙げた姿、選手のプレーに沸き上がるスタンド……。練習場の土を見ただけで様々な情景が浮かび上がってきた。数々のドラマの裏には室内練習場も絡んでいるのかもしれない。