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森を育てる国産メンマ、「延岡メンマ」。

加工・販売を手がけているのは、
宮崎県延岡市にある、「LOCAL BAMBOO」という会社です。




代表の江原太郎（えばら・たろう）さんは、地元出身。

大学進学を機に上京しましたが、
30歳を過ぎて、「地元の農業をなんとかしたい」と考えたといいます。

延岡市は、面積の8割が山林。
そこで直面したのが、林の中に”竹”が生え過ぎているという問題でした。



竹は、成長のスピードが早く、森に入る日光を遮り、木々の成長を止めてしまうため、
放置すると、森の生態系に影響を及ぼしてしまいます。

ですが、たけのこをとるだけでは、竹林整備にはつながりません。
江原さんが、持続可能な取り組みとして考えたのが、「国産のメンマ」づくりでした。



メンマの99％は、外国産。

そんななか、国産メンマを作っている会社を探し、毎週通い続け、
知識と技術を磨き、メンマの新しい発信の仕方を模索した江原さん。

「メンマの使われ方というと、だいたい、ラーメンの具材やおつまみで知られていますが、
うちは、消費量が上がることで、
森が保全されて循環できると考えているので、
主食であるごはんや、パスタやトーストに合うような、味付けメンマを作りました。」



商品づくりだけでなく、地産地消の学習と食育という観点からも、
活動を展開している、「LOCAL BAMBOO」。

「地元の小学生中学生に向けて、学校給食で、延岡メンマを提供したんですね。
そのなかで、放置竹林とか竹害という言葉も知らなかったり、
メンマが竹で出てきていることも、知らなかったんですね。」

江原さんには、メンマの原料や放置竹林の問題を知らずとも、
美味しく食べて解決できる、ということを知って欲しいという想いがあります。



日本中にある竹林は、
人の手が加わることで新たな可能性を生み出します。

今後は、放置竹林で困っている人と一緒にご当地のメンマを作り、
美味しく食べることで、森を守っていく活動を展開していきたい。

江原さんたちの挑戦は、これからも続きます。