日本は世界でもタイヤ大国の１つ。
2024年の売上高トップ10メーカーには、4社が入っていて、これは日本だけ。
そんなタイヤの起源は、かなり古い話になりますが、およそ5,000年前の車輪にまで遡ります。

現存している最古の車輪が、中央ヨーロッパ　スロベニアの湿地で発見された
樫などの木材で作った5,200年ほど前のもの。この車輪の背景は定かではありません。
しかし、現在のイラク周辺の地にメソポタミア文明を築いたシュメール人は、
確固たる証拠を残しています。

今から4,600年ほど前、紀元前2,600年頃の都市ウルの遺跡から出土した
美術工芸品「ウルのスタンダード」には、馬のような動物が引く戦車
チャリオットに車輪がついている様子が、描写されています。

その車輪は木の板を繋ぎ合わせて丸くし、2つの円状の木板の中心を心棒で繋いだもの。
車輪の外周を動物の皮で覆い、釘で打ちつける工夫がされていたと考えられています。

それから3,000年の月日が流れ、ローマ帝国時代、
人類が考案したのが、木の車輪の外側に、鉄の輪を焼き嵌めた鉄の車輪です。
これにより車輪の強度が格段に向上したため、道は馬車が通行できるよう石畳の舗装で整備され、
ローマ帝国の領土拡大に繋がっていきました。

次なる車輪のバージョンアップは、それからおよそ1,900年後の19世紀後半。
車輪にゴムが使われてタイヤになっていくのです。