今回の話題は「七草」。
春だけではなく、秋にも七草があることをご存知でしょうか。

埼玉県の長瀞町（ながとろまち）では、
七つのお寺にそれぞれ「秋の七草」が一種類ずつ植えられていて、
「秋の七草めぐり」が行われています。


萩・洞昌院


尾花・道光寺

「長瀞七草寺霊場会（ながとろ・ななくさでら・れいじょうかい）」
会長の福島武攻（ふくしま・たけよし）さんに伺いました。

「萩（はぎ）、尾花（おばな）、葛（くず）、撫子（なでしこ）、女郎花（おみなえし）、
藤袴（ふじばかま）、桔梗（ききょう）と、
派手さは無いんだけど、昔、日本の心として歌われた七草を愛でていただきたい。
そうつくづく感じています。」


葛・遍照寺


撫子・不動寺

昔、日本の心として歌われたということですが、いつの時代にさかのぼるのでしょうか？

「万葉の時代です。
いまから１３００年ぐらい前に詠まれたのがこの秋の七草なんです。
“ああ、そんなに古い花が今でも残ってるんか”
ということを感じてもらいたいのが、わたしの願いなんです。」


女郎花・真性寺


藤袴・法善寺

「秋の七草寺めぐり」はちょうど今が見頃。
土曜日曜祝日をのぞき、９月２２日まで、ガイド付きの無料のバスツアーも行われています。

奈良時代の歌人、山上憶良が詠んだ歌に登場する秋の七種の草花。
皆さんも、いにしえの人々に思いを馳せながら秋の七草を愛でてみませんか？


桔梗・多宝寺

北海道の網走郡、津別町。
冬には最高気温もマイナスになるこの土地で、
戦後まもなく”飴づくり”を始めた会社、「ロマンス製菓」があります。

主力商品は、昔ながらの味を保ち続ける「べっこう飴」。



そして、数年前から販売されている「塩べっこう」。
若い人に人気の商品です。



代表の松田一生（まつだ・かずお）さんに伺いました。

「砂糖なんかはもちろん手に入らないという、そういう時代の中で、
ジャガイモから取ったでんぷんを水飴にして、
その水飴を煮詰めて飴にする、そういうところから私たちの商売が始まりました。」

甘いものが食べたくても、どこにもない。
でも、ジャガイモからなら作れる。
かつて網走地方には、ジャガイモから飴を作る会社がたくさんあったそうです。

「ロマンス製菓」が、べっこう飴の製造を始めたのは45年前。
透き通った飴を作りたい、という創業者の想いとは裏腹に、
白く濁ってしまったり、味が思うようにならないなどの問題に直面。
配合や砂糖の銘柄を替えるなど、色々と試行錯誤を繰り返しました。

日々、異なる気温や湿度のなか、飴を同じクオリティに仕上げるためには、
熟練の職人さんの勘が欠かせません。
製法はガスの火による鍋での煮詰め。
鍋の材質によって味が違ってくるところがあるんだそうです。



「素朴な味っていうんですかね、香料とかを入れているわけではないんでね。
本当に、その、砂糖を煮詰めていった時のあの味っていうんですか、それだけなんですけど。
どっか気持ちの中でずっと残っているというか。
年を重ねていって、ある時に思い出してすごく懐かしく感じるというかね、
これからも長く愛されていければなと思いますね。」