傘の歴史については諸説ありますが、一般に起源とされているのは4000年ほど前。
エジプト、ペルシャ、中国などの古代文明の地で使われ、
壁画などにその様子が残されています。
ただ、それは王族や貴族が、雨ではなく日差しを避けるための日傘で権威の象徴。
今のように閉じたり、開いたりもしなかったようです。

開閉機能のある傘が考案されたのは13世紀のイタリア。
この時もまだ使う目的は日除けで、ヨーロッパの貴婦人に開閉式の日傘が広まりました。

傘が雨具として使われるようになったのは16世紀頃で広く普及するのは18世紀。
きっかけはイギリスの商人・作家・慈善家のジョナス・ハンウェイという人物でした。

ハンウェイさんは、2つの点で傘の革命を起こしています。
1つは、女性が使うものだとされていた傘を男性が差したこと。
もう1つは雨具として傘を使ったこと。

傘を差して歩くハンウェイさんを見て、市民は驚き、時に嘲笑したといいますが、
これをきっかけとして、傘を雨の日に使うことと男性も使うことが広まっていきました。

日本にいつ傘が伝来したのか。これにも諸説がありますが、
奈良時代に完成した日本書紀には儀礼用の傘が登場しています。
庶民が持つようになったのは12世紀頃で、その後の安土桃山時代に
竹の骨組みに和紙を貼り、油を塗った和傘が発展しました。

近代になると長崎の出島経由で洋傘がもたらされ、
明治時代以降、国内でも生産が始まって市民にも普及していきます。