花粉が気になるこの時期、
家では空気清浄機が欠かせない人も多いでしょう。
番組ナビゲーターの笠間淳さんも花粉症で
アレルギー体質でもあるので、欠かせないとか。

そんな空気清浄機は、室内の空気を綺麗にして
快適で健康的な環境にするための家電製品。
フィルターを介して花粉やハウスダスト、ペットや生活の臭い、
細菌・ウイルスを除去するエアクリーナーです。

その原型が登場するのは、産業革命を経て近代工業が目覚ましく発展、
健康問題が起こっていた20世紀初頭のこと。
それ以前の19世紀半ばに、イギリスやアメリカで、
炭鉱労働者が石炭の粉塵を吸い込んでしまうのを防ぐ”などの目的で
有害物質の除去装置や空気の濾過装置が開発されていますが、
これは1人で装着するマスクでした。

20世紀に入ると、産業公害の問題はさらに深刻になり、
大きな規模で対策に貢献したのが化学者の
フレデリック・ガードナー・コットレルさん。

コットレルさんは、高電圧をかけて空気中の粒子に電荷を与え、
プレートに吸着させる技術を考案。
工場内の空気から有害な粒子を除去する「電気集塵機」を開発しました。

この装置は「コットレル集塵機」「コットレル方式」と呼ばれ、
現在でも、世界の発電所や製鉄所などで利用されています。
ちなみにコットレルさんは1912年に、
非営利組織Research Corporationを設立して電気集塵機の特許を譲渡。科学研究への投資を行なった立派な人物。

ここまでの空気清浄機は、かなり大きな工業用装置の話。
さらに公害が進むと、家庭用製品のニーズも生まれることになります。