太陽光発電の仕組みは、ソーラーパネルに太陽光が当たると
半導体の働きで、直流の電気が発生するので
それを家庭で使える交流の電気に変換して利用します。
ちなみにソーラーパネルは太陽電池モジュールとも呼ばれますが、蓄電はできません。

太陽光発電のはじまりは1839年。
わずか19歳だったフランスの物理学者　アレクサンドル・エドモン・ベクレルさんが、
金属板に光を当てると、電気が発生する現象を発見したこと。

これを基本原理に1883年、アメリカの発明家チャールズ・フリッツさんが、
世界初のソーラーパネルとも言える装置を開発します。
しかし、これは電気への変換効率が低く、実用化に程遠いものでした。

近代的な太陽光発電システムの誕生は1954年。
アメリカのベル研究所が、シリコンを使用した
ソーラーパネルの開発に成功したことによります。
格段に変換効率が高く、実用化の道が開けました。

当初、太陽光発電が主に使われたのは、宇宙開発の分野。
宇宙空間での持続的な電力源として人工衛星に利用されて技術が発展しました。
他の産業や生活用の電力源としての利用が始まったのは1970年代。
オイルショックで、石油に依存したエネルギー体制の脆弱性が露呈したからです。

日本では1993年に、住宅用太陽光発電への補助金制度がスタート。
2012年に再生可能エネルギーからつくられた電気を
電力会社が買い取ることを国が保証するFITが導入されたことで
家庭用・産業用ともに急速に普及していきました。

近年ではフィルムのように薄く、軽く、曲げられる
「ペロブスカイト太陽電池」の開発も進んで屋根や壁への設置だけでなく
車や窓、衣服などにつけることができる可能性を秘めています。

持続可能でクリーンなエネルギー　太陽光発電。
30年後はどんな状況になっているでしょうか。