26.05.08

錦織圭、日本のテニス界に残した偉業と功績。ラストシーズンへの決意とは？

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錦織圭、日本のテニス界に残した偉業と功績。
ラストシーズンへの決意とは？

吉田：日本男子として初めて、世界ランキング トップ10入りを果たし、オリンピックや、全豪・全仏・全英・全米の四大大会で歴史的な成績を残してきたプロテニスプレイヤー・錦織圭選手。今月1日に、自身のSNSで、今シーズンをもって現役を引退する決断をしたことを発表しました。

ユージ：コメントは、国際テニスライターの神仁司さんです。まずは、錦織選手がこれまで残してきた偉業を振り返って頂きました。

神さん：錦織は世界ランキングで自己最高4位まで行きましたのでこれも日本男子選手としては最高位となります。錦織以前の時代は、日本テニスは世界でなかなか結果を残せない時代が続いていて、なかなか世界のTOP100の壁すら突破するのが難しい時代が続いていたので、本当に錦織の出現が日本男子テニス界にとってはまず大きな転機になったと言えると思います。錦織が活躍した2010年代は本当に世界のテニス界に強い選手がたくさんいまして、例えばロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダル、ノバク・ジョコビッチ、アンディ・マリー、いわゆるテニスのBIG4と言われる選手が2010年代活躍していたんですね。その同じ時代に錦織が戦って、その4選手とももちろん戦い、強豪がひしめく中で錦織は世界4位を2015年に記録したんですけど、ほんと大変な時代に4位を記録したというのは称賛に値しますし、もちろん戦っただけでなくその4選手にいずれも勝利してるんですね、錦織が。それも日本男子が世界のTOP選手に勝ち星を挙げたというのも本当に素晴らしいことだと思います。

ユージ：「日本人選手が、世界のトッププレイヤー達を相手に、テニスで打ち負かす」当時としてはまるで夢のようなことを実現してきた錦織選手。その独特なプレースタイルも話題となりました。

神さん：もともと「フォアハンドストローク」が得意な選手でした。とくに左足踏切でジャンプしながら打ち放つフォアハンドストロークは「エア・ケイ」と呼ばれて彼の代名詞にもなりました。そのストロークを軸にもともと持って生まれた類いまれなるゲームセンス、それプラス俊敏でコートを縦横に駆け巡るフットワークとゲームの読みの良さも相まって、「ショットメーカー」と呼ばれていたんですけど本当に男子テニス界屈指のショットメーカーになっていきましたね。その何をするか分からない錦織のゲームをテニスファンは楽しんだと思います。

ユージ：誰にも真似できないプレーで、世界のトップクラスで戦い続けてきた錦織選手の活躍が、やがて日本男子のレベルをも変えていきました。

神さん：錦織が日本男子テニスに与えた影響は本当に大きいですね。錦織に続いてその当時、たとえば添田豪、伊藤竜馬、西岡良仁とか、あとに続く選手が世界のワールドツアーに「自分たちもできるぞ」っていう思いをもって頑張って、錦織のいい影響を受けて世界のTOP100まで食い込んだんですね。複数の男子選手が世界のTOP100に入ってたっていう時代が錦織によって作り出されたといっても過言ではない。本当に錦織が与えた影響は大きかったと思いますね。

吉田：数々の栄光の影で、選手生命に関わるようなケガをも乗り越えてきた錦織選手。36歳となった今、ラケットを置く決断をしました。現役としてのラストシーズン。どのような最後を飾るのでしょうか？

神さん：錦織のランキングが落ちていますので、「ワイルドカード」という大会推薦枠をもらわないとツアー大会に出れない状況なので、彼が出場する大会は非常に限られると思います。おそらく現役最後の舞台になるのは、9月下旬に東京で開催されるジャパン・オープン・テニス選手権だと予想されます。まずは錦織自身がコンディションや気持ち、テニスの調子も体力面も整えて試合を戦いきることができるかどうかというところからです。錦織自身がいいテニスを最後の舞台で出し切れるかどうかというのは皆さん注目してるところだと思いますので、本当に後悔がなくいいテニスができるように願うばかりですね。

吉田：女子テニスプレイヤーの大坂なおみ選手は、錦織選手の引退発表を受けて、自身のSNSで「The Japanese legend（日本の伝説）」とつづり、「幼い頃の私は、いつも彼のプレーを食い入るように見つめては、少しでも彼に近づきたいと願っていました」と敬意を表しています。

ユージ：日本の男子テニス界のレジェンド、錦織圭選手。現役選手としての活躍を最後まで見届けましょう！