「“10億分の1メートル”が創る未来。」 〜未来のチカラ、原子力〜


「オイコラ! お前! お前だろ!」

「いや、ぼ、ぼくはただの出入り業者で…」

「ふざけるな! 話は上がってるんだ!

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往年の名刑事的な恫喝。声の主は、林さん。

「ぼ、ぼ、ぼく、め、め…」

「ああん!?」

弱い者には、強い態度。
悲しいかな、普段、強い上司にこびへつらっているサラリーマンの習性だ。

権力を振りかざす "上司" に、サラリーマン風の "弱き男" は答えた。

「ぼく、メガネ… してないです」


……畜生! またハズレか…

「ちっ… じゃあ、勝手にどこへでも消えちまえ!」

「ひいいいいいいい!」 (ガサガサッ…!←逃げる音)


カリスマスパイは、焦っていた。

"未来を創る学校" こと、東海大学工学部の各学科のケータイサイトに突如埋め込まれた、謎の暗号。共に事件の解決を目指していたパートナーである、恵里さんの誘拐。そして、今、学内をうろついているという、怪しい "メガネをかけたサラリーマン風の男" の存在…

一向に事件解決の兆しは見えぬまま、日は暮れようとしていた。

「このままでは、オレをスパイに仕立て上げてくれた、"師匠" に顔が立たない」

"スパイ" としての、林さんの師匠…

残念だがこの話は、中身が一切ないくせに長くなるので、はしょる。

とにかく、焦った林さんは、もう、目についたもの全てにインネンをつけるという、マジで危ない人になっていた。

不幸なことに、そんな林さんの次なるターゲットになってしまったのは、『原子力工学科・高木研究室』

「原子力… 怪しい! 『原』と『子』に『力』やて…? この漢字の組み合わせ… 要チェックやで!」

怒りや焦りからくる気の動転で、林さんはなぜか、関西弁になってしまっていた。


ドアから研究室の中をのぞくと、そこには、"メガネ" をかけた男。
顔つきからすると、どうやらまだ20代前半くらいだろうか。

(間違いない… コイツや!)

「キサマ、恵里をどこにやったんや!」

………!?

いきなりドアから乱入してきたサラリーマン風の男。
しかも、その片手には、…

「いや、えっ、エリ?」

訳も分からず、服の襟を正そうとする少年の動きを、林さんは、彩ちゃんの応援を受けた直後の宮城リョータのドリブルような速さ(分からない人は、『SLUM DUNK』を読もう)で制した。

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「ふざけるのも、いい加減にせえや!!! キサマ、ここで何をしてんねん!!!!」

(ふざけてるのはそっちでしょ…。いい年して、モデルガン片手に人の研究室に乗り込んできやがって…)

なんてことはおくびにも出さず、少年は、恐る恐る口を開いた。

「僕らは、原子力の研究をしています。…実は原子力って、"現代の錬金術" と呼ばれたりもしているんですよ」

現代の… 錬金術やて?

「はい。たとえば、水銀に原子炉の中性子を浴びせて、金をつくる、なんてことが、現代では可能になっているんですよ」

ということは、その技術さえあれば、ワイもみるみるお金持ちに…!?

"現実離れしたお金儲け" に、過剰な反応。
これは、既に生涯年収 (生涯で稼ぐお金のこと) がある程度見えている、サラリーマンの悲しいサガである。

しかし、"現代の錬金術" は、お金を稼ぐためのものではないという。

「たとえば、手に入りやすく安価な素材を使って、入手しにくい高価な素材を生み出すことができないか、といったことを考えています。"宇宙船" なんかもそうですが、強くて軽い素材を、いかに安く手に入れるかが勝負な分野がたくさんあるんですよ。ですので、この研究が進めば、かなり広い範囲の分野に貢献できることになります」

   と、林さんの背後で、ドアが開く音。

「そうなんです。ここ数年、原子力の重要性は、日に日に増しています。しかも、日本の原子力の技術は、世界と比べても、本当に素晴らしいんですよ」

そう言って、ドアから入ってきたのは、またしても、"メガネ" の男性。
こちらは、この研究室の教授だろうか。

(油断したら… あきまへんで!)

林さんは、"H&K USP" のトリガーに手をかけた指を意識しながら、"メガネ男子" 二人の一挙一動に集中した。

「去年、Windowsを生み出したマイクロソフトのビル・ゲイツが、東芝と組んで小型原子炉の開発に乗り出す、なんてニュースがありました。日本の原子力関連の技術は、世界の中でも、群を抜いて優れています」

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ドアから入ってきた方の "メガネ男子" によると、環境問題などが深刻に取りざたされている今、原子力は、その発電時においてCO2を排出しないエネルギー源としての活用を視野に入れた研究が進められている。しかも、その研究の最先端にいるのが、日本なのだ。

「先ほど、彼が言っていた "錬金術" の話もそうですが、原子力は、我々の未来に、なくてはならないものなんです。ご存知の通り、石油などのいわゆる "化石燃料" も、いずれ、底をつくと言われています。我々が完全に依存している燃料が枯渇してしまう、近い未来。私たちは、原子力が担う役割は、さらに大きくなると考えています。そうなった時、我々の研究は、世界中の人々を救うことになるかもしれません」

かつて、この国を恐怖のドン底に陥れた "原子力"
唯一の被爆国であるわが国は、その使用に、最も慎重にならなければいけない立場である。

しかしその一方で、日本の原子力研究が、世界中の人々の未来を切り拓く可能性もまた、確かに存在するのである。


メガネの奥に見える、眼。
強さと知性を兼ね備えた、強い眼。

未来を創る学校の人々に共通する、明るい未来を切り拓くのは自分たちであるという強い自覚、それゆえの "覚悟" を感じる目。

林さんは、気づいた。

このメガネ男子たち… 今回の事件には、関係あらへんで!
(だから当たり前だっつーの)


人間を含む、全ての物質の最小単位、原子。
"10億分の1メートル以下" の世界の研究が、次なる未来の世界を創り上げる。

未来を創る学校で、日々、"10億分の1メートル以下" の世界に挑む彼らの名は、メガネが素敵な高木センセイ率いる、『高木研究室』

「そういえば、高木はん… 学科のケータイサイトに、何か変わったことはありまへんか?」

まだ関西弁は、直らない。

「ああ、あの暗号ね。きっと "あの人" の仕業でしょう。うちの学部の教授仲間なんですが、ちょっと変わった人でして。ミスターカワカミの古い友達なんですが…」

ミスターカワカミ…?
どこかで聞いた名前やな。

「今回の暗号は、たぶん、ミスターカワカミの友達の "あの人" から "お客様" へのメッセージですよ。学科のサイトを私物化しないでほしいって、いつも言ってるんですけどねえ… そういえばあなたは、コチラに何をしにいらっしゃったんですか?」

あれっ…?
そういえばオレ、ここに何しに来たんだっけ?

あまりにハッとして、思わず関西弁も直った。

「と、とりあえず、ありがとうございましたあっ!」



高木研究室を飛び出て、間もなく。
見慣れた後姿が、林さんの目に入った。


<続く>


工学部 原子力工学科
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