今月は、ジャズピアニスト・大西順子さんのライフストーリーをお届けします。

◆愛犬と過ごす朝、そしてピアノとの日々
朝は、常に愛犬と一緒に過ごしているという大西さん。
インスタグラムにも登場する愛犬との暮らし。毎朝、布団の中で一緒に目覚め、愛犬のルーティンが始まるそう。

ピアニストとしての一日について伺うと、「もちろんピアノは触るんですが、大きな公演があるとかそういうのじゃない限りは、まあだいたい2時間ぐらいはまあ弾くという感じですね」と大西さん。ピアノに向かって作曲やアレンジをするなど、鉛筆を持っての作業も多いといいます。

インスピレーションについて聞かれると、意外な答えが返ってきました。

「皆さんそれぞれだと思うんですけど、私の場合は受験生のように追い詰められて仕方なくやるという感じですね。なのであまり時間は関係ないです」

2、3日ピアノに触らない日もあるそうですが、「若干の罪悪感と、その後それをリカバーする練習っていうのをやっていかなきゃいけないのが面倒臭いな」という気持ちになるんだとか。


◆4歳のピアノとの出会い――5階の家から始まった音楽人生
京都生まれの大西さんは、3歳まで京都で過ごし、その後東京へ。9つ上のお兄様がいて、一人っ子のような環境で育ったといいます。
最初にピアノに触れたのは４歳の時。
「東京に引っ越してきて、父親がその時自衛隊員だったので官舎というところに住んでるんですね。うちが4階で、5階に住んでいるご家族のお嬢さんがピアノを習ってて。そうするとこう聞こえてくるじゃないですか。それで初めてピアノ聞いてもう夢中になって」

毎日その家に遊びに行き、お嬢さんがピアノを弾く後ろで座布団を膝の上に置いて、鍵盤の代わりにして弾く真似をしていたという大西さん。その姿を見たお母さんが「こんなにピアノが好きなら習わせてあげたら」と大西さんのお母様に勧めてくれたそうです。

「それで、しぶしぶっていう感じで母が連れてってくれたんですね」
それが4歳の頃。そこからクラシックピアノを習い始めました。
「今思うと、楽譜を読んで弾くクラシックの方から入ったんですけれども、耳から入ってくることの方が、まあ子供なのでより大きかったかなと思うんですけどね」

好きな作曲家を聞かれると、「バッハが好きでしたね。バッハ弾いてる時が一番楽しかったです」と答える大西さんでした。


◆ブルースブラザーズとの衝撃的な出会い

洋楽に興味を持った最初のきっかけは、映画『ブルースブラザース』でした。
「家のわりと近くに、三本立てをやっている映画館があって、そこが好きでしょっちゅう行ってたんです。そこにブルースブラザーズが来て、初めてR＆Bに触れて夢中になりましたね」

ジェームス・ブラウンやアレサ・フランクリンなど、名だたるメンバーが出演していた『ブルースブラザーズ』。「もう何ていうか、魂抜きでエネルギーに溢れた映画っていう感じでした」と振り返ります。

実は、それよりも前から似たようなサウンドには触れていたという大西さん。

「日本の歌謡曲も、アールアンドビーとかソウルっぽいものにすごくこう影響されていて。例えばフィンガーファイブとかかなりそういうモータウン的な要素入れて作られている音楽で。フィンガーファイブは私が初めて親に頼んでお年玉で買ってもらったレコードなんですよ」

そうした音楽が好きだった大西さんにとって、『ブルースブラザーズ』は「その本物に出会った」瞬間だったのです。

◆人生を変えた一枚のアルバム――セロニアス・モンクとジョン・コルトレーン
さらに、高校2年生の冬、大西さんの人生を決定づける出会いがありました。それが、セロニアス・モンクとジョン・コルトレーンによるアルバムです。
「洋楽にリズムがある洋楽に憧れてはいるんですけれど、それはピアノでやるにはどうしたらいいかっていうのはずっとわからなかったんですね。それの答えがジャズだったんです」

そのきっかけとなったのが、9つ上のお兄様が大学生の時にアメリカ旅行のお土産で買ってきた、唯一家にあったジャズのレコードでした。

「本人はよくわからずにほったらかしにしてたのを私がなんか発掘したというか」

お兄様は当時流行っていたサックス奏者マイケル・ブレッカーが影響を受けた人がコルトレーンだと雑誌で読み、そのレコードを買ったつもりが、ピアニストのセロニアス・モンクとのアルバムだったため「思ったのと違うな」と感じていたそう。

初めて聴いた時の感情について、大西さんはこう語ります。

「歌もなく本当に素朴な音なんですけど、かなりアヴァンギャルド。私すごくびっくりしましたね。その和声の動きとか、クラシックにはないものだし。こういうのをインストゥルメンタルでこうやれるんだと思うと、『ああ、こういうやり方があるんだ』っていうことで。この音楽がどういうふうに構築されているんだろうっていうことがすごく気になり出して」

そこからジャズの世界に少しずつ入っていきます。アルバイトで貯めたお金でレコード屋さんに通い、「ジャズ」と書かれているものを買って聴いて、ジャズの世界に触れていったそう。


◆バークリー音楽大学――理論より感覚で掴んだ音楽
高校2年生の冬、進路を考える時期に、ジャズを学べる大学がアメリカにあると知った大西さん。それがバークリー音楽大学でした。
アメリカの大学は日本と違って入学はそれほど難しくないという大西さん。「そこから本当にプロになれるかどうかはその人次第ということになりますが」と続けます。
バークリー音楽大学での日々については、「楽しかったですね」と即答。
「初めてピアノ以外の楽器とセッションするっていうことを覚えまして。学校の授業よりも、いろんな国から来た色んな楽器の生徒たちと毎日のようにー学校は夜2時まで開放されるので、授業をやってない時間はもういくらでもそうやってジャムセッションとか活動できるんですね」

「授業この時間は寝てて、で、授業が終わるといろんな2時まで仲間と毎日のようにジャムセッションやってる。その中でどんどんうまくなっていく」

理論を勉強しに行ったはずが、「理論というよりはなんか感覚で掴んでいた」と振り返る大西さん。3年ほどの在学期間は、最初から最後まで楽しかったといいます。

◆ニューヨークへの道――電話番号が示した未来
バークリー音楽大学では、有名な活躍しているミュージシャンが講義をしに来たり、特別にレクチャーをする機会も多く、その時に生徒が選抜されてグループを組み、その人と一緒に演奏する機会があったそう。

「私も選抜されたりして。そうすると、必ず当時は電話番号聞かれるか否かっていう。要するに有名ないろんな実際のプロの方からその生徒が電話番号を聞かれるっていうことは、ものすごくこうこの先何かがあるかもしれないということなわけですね。認められて、まあ若干期待に値してもらえたという合図でもある」

そういうことが続いたため、「ニューヨークに来たらきっと仕事があるな」と思ったという大西さん。
それをきっかけに、ニューヨークへ
「本当に行ってくれる人もまあ口先だけだったりもすることが多いんですけど、まあでもそういうこと言われると子供なのでやっぱり本気にしちゃうんですよね。それだけを頼りにニューヨークに出ようかなって思ってしまったわけです」

さあ、ニューヨークに移った大西さんを待ち受けていたものとは？
この続きは、来週、お話伺います。

◆キャリア初のソロアルバム
1993年のデビューから33年、2026年3月にキャリア初のソロアルバム「American Classics」をリリースされる大西順子さん。
番組では、毎週、そのアルバムから先行して、1曲づつお届けしていきますので、お楽しみに！

•