今月のゲストは、「津軽海峡・冬景色」「天城越え」など数々の名曲で知られる歌手の石川さゆりさん。
今日は、15歳でのデビューから半世紀以上にわたり歌い続けてきた石川さんに、その原点からライフストーリーを伺いました。

◆70歳を迎えた同期たち——堀越学園の青春
最近テレビ番組で久しぶりに野口五郎さんと再会した石川さん。「野口五郎さんと郷ひろみさんは堀越学園で、私が1年生のとき3年生だったんです。そんな五郎さんが『僕、今年70になったんだよ』って言っていて・・・」——去年は郷ひろみさんも70歳の節目を迎えたといい、「時のたつのは速いなぁって」としみじみ振り返ります。専門授業が終わると右側には送迎の車が並ぶ。「みんなそれぞれ仕事に行く迎えの車が来てたりして、ちょっと不思議な学校景色でしたね」。

◆バス停が、私の最初のステージだった
そんな石川さんの音楽のルーツは、熊本の田舎で暮らした幼少期にあります。祖母は芸事が大好きで、母は幼稚園の保母さんとしてオルガンを弾きながら童謡を教えてくれたそうで、歌と音楽が当たり前のように流れている家庭環境でした。
「うちの前がバス停だったんです」と当時のことを説明してくれた石川さん。バスを待つお客さんが集まってくると、祖母が「歌って」と声をかけると切符売り場の窓口がちょうどブラウン管のようになる形で、その中で歌っていたそう。「お客さんはバスを待ちながら、うちのテレビを見たり私の歌を聴いたりしてらっしゃいましたね」と目を細めて笑います。

◆島倉千代子さんの紫の振袖——歌手への夢が芽生えた日
歌手を目指すきっかけは、幼い頃に見た島倉千代子さんのステージ。「母がもう本当に大ファンで、私を連れて見に行ったんです」。昭和30年代の鮮烈な照明の中、紫色の振袖を着て歌う島倉さんの姿。「ああ、ああいうふうになりたいなぁって思ったのが、もしかしたら歌い手になりたいという始まりだったのかもしれない」と石川さんは語ります。

◆他人のハガキで応募して、チャンピオンに
中学3年生のとき、歌の稽古仲間がオーディション番組に応募したものの、夏休みの帰省で行けなくなってしまい、「じゃあそのハガキを私にちょうだい」と譲り受け会場へ。名前を書き換えて出場すると見事合格。第1週、第2週、第3週と勝ち上がり、ついにチャンピオン大会でチャンピオンに。「すっごい、チャンピオンになっちゃったって、そのまま夏休みが終わったんです」と笑います。

◆芸名「石川さゆり」の誕生と、牛乳配達しながらのドラマデビュー
チャンピオン決定後の9月、テレビ局から「10月から石坂洋次郎さん原作のドラマにレギュラー出演してほしい」と告げられました。「私、歌手になりたいんです」と伝えると「お勉強になるからやってごらんなさい」と諭されたといいます。「その時から私は石川さゆりという名前で仕事を始めました」——8月末にチャンピオンになったと思ったら、9月にはもうスタジオに入っていた。「何が起きたんでしょうって感じで」と笑います。
ドラマに出演しながらも、牛乳配達のアルバイトは続けていたところ、配達先で「あなた、最近テレビに出てない？」と聞かれても「ちょっと恥ずかしくて、『出てません』って言ってました。」と笑う石川さん。そんな日々を経て、翌年15歳でシングル「かくれんぼ」として歌手デビューを果たしました。

◆好奇心が連れていってくれた——二葉百合子、三橋美智也への師事
デビュー後、なかなかヒットに恵まれなかったという石川さん。二葉百合子さんや三橋美智也さんの歌謡浪曲・民謡に心を動かされ、それぞれのもとを自ら訪ねたそう。「この歌謡浪曲というのは私もやってみたいんですけど、教えていただけませんか、と言いながら」——ビブラートもファルセットも、歌いながら自分で作っていったといいます。「高めるなんて大層なことじゃなくて、ひとえに好奇心なんだろうと思います。これって『いいな』、私もこういうことってできないかしらって、そういうところだったと思いますね」。

◆新曲「日日呉々と」——宮沢和史さんとともに
4月にリリースされた最新シングル「日日呉々と」は宮沢和史さんの作詞・作曲。長年ともに歩んだ作詞家・作曲家の先生方が旅立っていく中、吉岡治先生の奥様から「これからはあなたが自分でいろんな方と出会って、歌を発信していかなきゃいけないのよ」と言われたことが転機になり、これまでにも色々なアーティストとコラボされてきました。今回の楽曲は、「今どんな歌を皆さん聞きたいのかな、何を私は歌いたいのかな——そういうことをお話しながら書いていただいた」と振り返る石川さん。半世紀以上積み重ねてきた好奇心は、今も新たな音楽を生み出し続けています。

来週は、そんな石川さんの大ヒット曲「津軽海峡・冬景色」誕生のストーリー、伺います。

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