温泉旅館やホテル、健康センターなどでお世話になることもあるでしょう「マッサージチェア」。
やっぱりそうか！と思うでしょうか。量産製品が開発されたのは日本です。

時は、映画『ゴジラ』の第1作が公開された1954年（昭和29年）。
開発者は、藤本信男さんという方。

ご自身の会社を起業し、それは現在もあるマッサージチェアの製造会社ですが、
マッサージチェアをつくる前にやっていたビジネスは、銭湯のタイルを洗うタワシの販売。

当時の日本は、戦後の復興が始まっていたとはいえ、
浴室がある家はまだ少なく、多くの人が銭湯通いでした。
人々が1日の疲れを癒す銭湯。藤本さんは、その脱衣場を使って何かできないかと考えます。

そこで、思いついたのが、マッサージをしてくれる椅子だったのです。
何かを成し遂げる人というのは、そういうところで閃くものなのですね。

藤本さんは、マッサージに通い、ツボがどこにあり、
どこを揉まれると気持ちいいのか、自らのカラダをつかって研究しました。
そして、人間の体の構造と当時可能な技術から目をつけたのが、椅子の背に当たる背中。

試作品は、捨てられていた木材や野球のボール、自転車のチェーン、
車のハンドルなどを集めて組み立て、ようやく1号機の販売に漕ぎ着けました。
この続きは、来週の「後編」で。

5,000年ほど前に発明された車輪に起源をもつタイヤ。
今に繋がる大きな転機が訪れたのは19世紀でした。

15世紀にコロンブスが西インド諸島のハイチで天然ゴムを発見。
それがヨーロッパにもたらされ、利用法が研究される中で作られたのが、
車輪の外周をゴムで覆う「ソリッドタイヤ」です。ただ、当時はまだ「生ゴム」。
耐久性に乏しく、長時間走ると熱で焼けて煙が出たとか。

強度やスピードや安定性を求めて開発が続く中で発見されたのが、
生ゴムに硫黄を混ぜて加熱することで、硬く丈夫なものから柔らかく弾力のあるものまで
幅広いゴムを生産できる加工技術「加硫法」です。

そのゴムを利用して考案されたのが、空気を入れるタイヤ。
空気入りタイヤは、乗り心地を向上し、走行抵抗と騒音を低減します。
スコットランドの獣医師　J.B.ダンロップさんが、
自転車用として実用化すると利用が広まっていきました。

1895年、空気入りタイヤを履いたクルマに応用し、
自動車レースに出場したのが、フランスのミシュラン兄弟。
着脱可能な空気入り自転車タイヤの特許を取って、タイヤに未来を見ていたミシュラン兄弟は、
出場中唯一の空気入りタイヤで健闘。重い車体をスムーズに走らせられることを証明します。
そして、自動車の量産化が始まる頃には、空気入りのタイヤがスタンダードになっていました。

その後、現在に至るまでタイヤの進化は続いています。
ゴムの補強剤としてカーボンブラックを使う。
タイヤの形状補強材タイヤコードの織り方や素材を工夫する。
排水や滑り止めのため溝をつける。
それらは全て、私たちのカーライフが、より快適で安全であるためなのです。

春先は冬タイヤから夏タイヤへの履き替え時期。
その際は、ひび割れ、空気圧、溝の深さなど、安全性チェックをお忘れなく！

日本は世界でもタイヤ大国の１つ。
2024年の売上高トップ10メーカーには、4社が入っていて、これは日本だけ。
そんなタイヤの起源は、かなり古い話になりますが、およそ5,000年前の車輪にまで遡ります。

現存している最古の車輪が、中央ヨーロッパ　スロベニアの湿地で発見された
樫などの木材で作った5,200年ほど前のもの。この車輪の背景は定かではありません。
しかし、現在のイラク周辺の地にメソポタミア文明を築いたシュメール人は、
確固たる証拠を残しています。

今から4,600年ほど前、紀元前2,600年頃の都市ウルの遺跡から出土した
美術工芸品「ウルのスタンダード」には、馬のような動物が引く戦車
チャリオットに車輪がついている様子が、描写されています。

その車輪は木の板を繋ぎ合わせて丸くし、2つの円状の木板の中心を心棒で繋いだもの。
車輪の外周を動物の皮で覆い、釘で打ちつける工夫がされていたと考えられています。

それから3,000年の月日が流れ、ローマ帝国時代、
人類が考案したのが、木の車輪の外側に、鉄の輪を焼き嵌めた鉄の車輪です。
これにより車輪の強度が格段に向上したため、道は馬車が通行できるよう石畳の舗装で整備され、
ローマ帝国の領土拡大に繋がっていきました。

次なる車輪のバージョンアップは、それからおよそ1,900年後の19世紀後半。
車輪にゴムが使われてタイヤになっていくのです。

日本列島は桜が開花して、お花見シーズンを迎えました。
桜が大好きで桜がモチーフになった映像作品も好きだという笠間さん。

過去に見て特に印象的だったと話していたのが、
新海誠監督による2007年作品連作短編アニメーション『秒速5センチメートル』。
当時かなり話題になっこの作品に、笠間さんはかなり心を揺さぶられたようです。
未見の方は、ご覧になってみてはいかがでしょうか。

そして、花が舞い散るさまを見ると風流を感じる桜。
日本人でよかった思うのと同時に誰もが人生を振り返った時、
どこかのページを彩ってくれている花なのでは？と語っていました。

ただ、上京してから仕事で忙しい日々を過ごしている笠間さん。
東京に来てからは、ゆっくりお花見をしたことがありません　（涙）
今年はもう遅いかもしれませんが、今後のためにおすすめのスポットや桜の樹があれば
番組ウェブサイト内にあるメッセージフォームから情報をお願いします！

4世紀から15世紀頃にかけて衰退していた観葉植物の文化は、
15世紀半ばに大航海時代が訪れたことで再燃しました。
ヨーロッパの上流階級の人々は、珍しい植物を愛で、生活を彩り、
その所有は富と権力の象徴にもなります。

学術的な研究も進みます。
16世紀後半にはオランダにライデン大学植物園、
1759年にはイギリスに王立キューガーデンなどが設立されました。

19世紀になると、産業革命の恩恵を受けて温室が普及。
寒いヨーロッパでも、温暖な地域の植物を育てられるようになります。
この頃からヨーロッパでは、生活が豊かになった市民も観葉植物を楽しみ始めました。

一方で、古くより大陸から伝わった園芸文化が根づき、花開いていた日本。
観葉植物が普及する文化的な下地は充分にありました。
開国前後から海外の植物が輸入され、戦後になると観葉植物の文化が社会に定着します。

最初に置かれたのが、ホテル、オフィス、商業施設、病院など。
雰囲気演出、労働環境の向上、癒しやリラックス効果と期待できる効果はさまざま。
市民生活にも観葉植物は浸透していきます。

1970年代から普及し始めたマンション住まいの室内演出として。
80年代から90年代のバブル期には、忙しい毎日の中の癒しとして。
21世紀に入る頃には種類も含め、多種多様、人それぞれの楽しみとして。
家で過ごす時間が増えたコロナ禍は、観葉植物熱をさらに加速させました。
多肉植物や苔などがブームになったのも記憶に新しいところです。

部屋にあると、どこか楽しい気持ちになり、心が癒され、相棒のような気もする観葉植物。
未経験の方は、この機会に育ててみてはどうでしょう？

自然界に生育している植物。
人間はどうしてそれを育て観賞し始めたのか？
歴史を振り返ると「なるほど」という答えが見えてきます。

例えば、古代エジプト遺跡の貴族の墓で見つかっている庭園を描いた壁画。
青い睡蓮が浮かび、魚や水鳥がいる池の周囲には、
ヤグルマギクやヒナゲシなどの花々、ナツメヤシといった樹木。
その傍らには、墓の主に水や食物を与えるとされる女神がいます。
周囲のほとんどが砂漠の地。庭園は権力や富の象徴であると同時に
彼らの世界観を表わし、死後の再生を願う対象の1つだったのでしょう。

歴史上で最も早い観葉植物についての記載の 1 つは、
紀元前 600 年ごろの末期メソポタミア文明に見つかります。
首都のバビロンには有名な空中庭園が存在し、多くの観葉植物があったと記されています。

また、紀元前 300 年ごろの古代ローマでは、
すでに鉢植えの観葉植物を育てる文化が、貴族や富裕層の間に広まっていました。
ここには権力や富の象徴ではなく、植物で日々の生活を豊かにする、彩る目的が感じられます。

そんな観葉植物の文化も、ローマ帝国の滅亡後、ヨーロッパでは一度、廃れました。
理由としては、経済的な面で邸宅文化が維持できなくなったことや、
広く普及したキリスト教の“自然は神の創造物”という価値観にそぐわなかった事などが考えられます。

しかし、15世紀になると大航海時代が到来。
新たな大陸に足を踏み入れ、未知の植物と出会うと、人間の好奇心が駆り立てられたのでしょう
観葉植物の文化は、再び花開いていくことになります。