日本は世界でもタイヤ大国の１つ。
2024年の売上高トップ10メーカーには、4社が入っていて、これは日本だけ。
そんなタイヤの起源は、かなり古い話になりますが、およそ5,000年前の車輪にまで遡ります。

現存している最古の車輪が、中央ヨーロッパ　スロベニアの湿地で発見された
樫などの木材で作った5,200年ほど前のもの。この車輪の背景は定かではありません。
しかし、現在のイラク周辺の地にメソポタミア文明を築いたシュメール人は、
確固たる証拠を残しています。

今から4,600年ほど前、紀元前2,600年頃の都市ウルの遺跡から出土した
美術工芸品「ウルのスタンダード」には、馬のような動物が引く戦車
チャリオットに車輪がついている様子が、描写されています。

その車輪は木の板を繋ぎ合わせて丸くし、2つの円状の木板の中心を心棒で繋いだもの。
車輪の外周を動物の皮で覆い、釘で打ちつける工夫がされていたと考えられています。

それから3,000年の月日が流れ、ローマ帝国時代、
人類が考案したのが、木の車輪の外側に、鉄の輪を焼き嵌めた鉄の車輪です。
これにより車輪の強度が格段に向上したため、道は馬車が通行できるよう石畳の舗装で整備され、
ローマ帝国の領土拡大に繋がっていきました。

次なる車輪のバージョンアップは、それからおよそ1,900年後の19世紀後半。
車輪にゴムが使われてタイヤになっていくのです。

日本列島は桜が開花して、お花見シーズンを迎えました。
桜が大好きで桜がモチーフになった映像作品も好きだという笠間さん。

過去に見て特に印象的だったと話していたのが、
新海誠監督による2007年作品連作短編アニメーション『秒速5センチメートル』。
当時かなり話題になっこの作品に、笠間さんはかなり心を揺さぶられたようです。
未見の方は、ご覧になってみてはいかがでしょうか。

そして、花が舞い散るさまを見ると風流を感じる桜。
日本人でよかった思うのと同時に誰もが人生を振り返った時、
どこかのページを彩ってくれている花なのでは？と語っていました。

ただ、上京してから仕事で忙しい日々を過ごしている笠間さん。
東京に来てからは、ゆっくりお花見をしたことがありません　（涙）
今年はもう遅いかもしれませんが、今後のためにおすすめのスポットや桜の樹があれば
番組ウェブサイト内にあるメッセージフォームから情報をお願いします！

4世紀から15世紀頃にかけて衰退していた観葉植物の文化は、
15世紀半ばに大航海時代が訪れたことで再燃しました。
ヨーロッパの上流階級の人々は、珍しい植物を愛で、生活を彩り、
その所有は富と権力の象徴にもなります。

学術的な研究も進みます。
16世紀後半にはオランダにライデン大学植物園、
1759年にはイギリスに王立キューガーデンなどが設立されました。

19世紀になると、産業革命の恩恵を受けて温室が普及。
寒いヨーロッパでも、温暖な地域の植物を育てられるようになります。
この頃からヨーロッパでは、生活が豊かになった市民も観葉植物を楽しみ始めました。

一方で、古くより大陸から伝わった園芸文化が根づき、花開いていた日本。
観葉植物が普及する文化的な下地は充分にありました。
開国前後から海外の植物が輸入され、戦後になると観葉植物の文化が社会に定着します。

最初に置かれたのが、ホテル、オフィス、商業施設、病院など。
雰囲気演出、労働環境の向上、癒しやリラックス効果と期待できる効果はさまざま。
市民生活にも観葉植物は浸透していきます。

1970年代から普及し始めたマンション住まいの室内演出として。
80年代から90年代のバブル期には、忙しい毎日の中の癒しとして。
21世紀に入る頃には種類も含め、多種多様、人それぞれの楽しみとして。
家で過ごす時間が増えたコロナ禍は、観葉植物熱をさらに加速させました。
多肉植物や苔などがブームになったのも記憶に新しいところです。

部屋にあると、どこか楽しい気持ちになり、心が癒され、相棒のような気もする観葉植物。
未経験の方は、この機会に育ててみてはどうでしょう？

自然界に生育している植物。
人間はどうしてそれを育て観賞し始めたのか？
歴史を振り返ると「なるほど」という答えが見えてきます。

例えば、古代エジプト遺跡の貴族の墓で見つかっている庭園を描いた壁画。
青い睡蓮が浮かび、魚や水鳥がいる池の周囲には、
ヤグルマギクやヒナゲシなどの花々、ナツメヤシといった樹木。
その傍らには、墓の主に水や食物を与えるとされる女神がいます。
周囲のほとんどが砂漠の地。庭園は権力や富の象徴であると同時に
彼らの世界観を表わし、死後の再生を願う対象の1つだったのでしょう。

歴史上で最も早い観葉植物についての記載の 1 つは、
紀元前 600 年ごろの末期メソポタミア文明に見つかります。
首都のバビロンには有名な空中庭園が存在し、多くの観葉植物があったと記されています。

また、紀元前 300 年ごろの古代ローマでは、
すでに鉢植えの観葉植物を育てる文化が、貴族や富裕層の間に広まっていました。
ここには権力や富の象徴ではなく、植物で日々の生活を豊かにする、彩る目的が感じられます。

そんな観葉植物の文化も、ローマ帝国の滅亡後、ヨーロッパでは一度、廃れました。
理由としては、経済的な面で邸宅文化が維持できなくなったことや、
広く普及したキリスト教の“自然は神の創造物”という価値観にそぐわなかった事などが考えられます。

しかし、15世紀になると大航海時代が到来。
新たな大陸に足を踏み入れ、未知の植物と出会うと、人間の好奇心が駆り立てられたのでしょう
観葉植物の文化は、再び花開いていくことになります。

1945年に第二次世界大戦が終わり、経済活動が復活すると、
地球規模で深刻化したのが公害。
日本でも昭和30年代に入ると大気汚染が始まります。

この頃、小型の空気清浄機が開発されていて、研究所や病院や
花粉症アレルギーの症状に悩む人々がいる家庭に導入されていたのがアメリカ。
主に扇風機や換気扇を製造する日本のメーカーも、これに倣って開発に着手。
1962年（昭和37年）には、国産の空気清浄機が発売されています。

その後、現在まで画期的な進化を遂げて、多くの家庭に広まっていきますが、
普及する幾つかの理由とタイミングがありました。

1980年代に急増した花粉症。
2010年代に入り、黄砂とともに大陸から飛来し健康被害が懸念されたPM2.5。
2013年には、家庭への普及率が前年より3.5%増えて43.5%に達しています。
そして、2020年から感染が拡大した新型コロナウイルス。

一方で、性能向上と多様な機能の追加も、普及を後押ししました。
今ではフィルターにもタイプがいろいろあって

◼️　HEPAフィルター　→　0.3μmを99.97%捕えるほど微粒子に強い

◼️　活性炭フィルター → ニオイと有害物質の除去

◼️　光触媒　→　光をあてて化学物質を分解 |

多くの製品は、これら複数の組み合わせです。

購入を考えている時は、花粉症・PM2.5・消臭・除菌など、主な設置目的を考えて、
フィルターと、設置する部屋の広さにあう製品を、選択しましょう。

その上で「吸気や排気を妨げない場所に設置する」
「エアコンとの併用で空気の循環を促進させる」「定期的にフィルターを掃除する」など
メーカーの注意ポイントを守って使用します。
正しく使えば、私たちの健康な暮らしを支えてくれる。それが空気清浄機です。

花粉が気になるこの時期、
家では空気清浄機が欠かせない人も多いでしょう。
番組ナビゲーターの笠間淳さんも花粉症で
アレルギー体質でもあるので、欠かせないとか。

そんな空気清浄機は、室内の空気を綺麗にして
快適で健康的な環境にするための家電製品。
フィルターを介して花粉やハウスダスト、ペットや生活の臭い、
細菌・ウイルスを除去するエアクリーナーです。

その原型が登場するのは、産業革命を経て近代工業が目覚ましく発展、
健康問題が起こっていた20世紀初頭のこと。
それ以前の19世紀半ばに、イギリスやアメリカで、
炭鉱労働者が石炭の粉塵を吸い込んでしまうのを防ぐ”などの目的で
有害物質の除去装置や空気の濾過装置が開発されていますが、
これは1人で装着するマスクでした。

20世紀に入ると、産業公害の問題はさらに深刻になり、
大きな規模で対策に貢献したのが化学者の
フレデリック・ガードナー・コットレルさん。

コットレルさんは、高電圧をかけて空気中の粒子に電荷を与え、
プレートに吸着させる技術を考案。
工場内の空気から有害な粒子を除去する「電気集塵機」を開発しました。

この装置は「コットレル集塵機」「コットレル方式」と呼ばれ、
現在でも、世界の発電所や製鉄所などで利用されています。
ちなみにコットレルさんは1912年に、
非営利組織Research Corporationを設立して電気集塵機の特許を譲渡。科学研究への投資を行なった立派な人物。

ここまでの空気清浄機は、かなり大きな工業用装置の話。
さらに公害が進むと、家庭用製品のニーズも生まれることになります。